Une explosion mardi matin dans une usine chimique du sud de la Chine a tué 16 personnes, fait 57 blessés et entraîné l'évacuation de plus de 11 500 personnes, a annoncé la presse officielle chinoise.
Un précédent bilan faisait état de quatre morts et 44 blessés.
Six personnes sont portées disparues depuis l'explosion, suivie d'un incendie, survenue vers 6h00 (18h00 HAE lundi) dans une usine de Yizhou, dans la région de Guangxi, selon Chine Nouvelle.
Les autorités ont ordonné l'évacuation de 11 500 personnes, habitant dans un rayon de trois kilomètres autour de l'usine, dans la crainte d'autres explosions ou d'une éventuelle fuite toxique, a indiqué l'agence officielle.
Selon le site Internet de la préfecture de Hechi, le feu a été éteint et seul un peu de fumée est encore visible.
«L'usine est éloignée de la ville», avait précisé à l'AFP un responsable du Bureau local de la sécurité au travail, interrogé au téléphone.
Selon l'agence semi-officielle Nouvelles de Chine, plus d'une trentaine de personnes travaillaient dans le bâtiment au moment de l'explosion.
Un témoin a déclaré à l'agence officielle chinoise qu'il dormait lorsqu'il a entendu un énorme bruit à tel point qu'il a cru à un tremblement de terre. Il a alors quitté sa maison tout comme ses voisins craignant que la fumée ne soit toxique.
L'usine, appartenant à la Guangxi Guangwei Chemical Company, produit des substances utilisées dans la composition de peintures, colles ou enduits.