Le Sénat américain a voté vendredi en faveur d'un projet de loi de réforme du financement immobilier qui ambitionne de maintenir dans leur logement les milliers d'Américains victimes de la crise des «subprime» et menacés d'expulsion.
Ce projet de loi doit maintenant être renvoyé à la Chambre des représentants, qui avait adopté en mai sa propre version de projet. Les deux textes doivent ensuite être fondus en un seul qui sera présenté au président George W. Bush.
Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid, a assuré que le projet de loi, qui vise notamment à apporter la garantie de l'État sur près de 300 milliards de dollars d'emprunts immobiliers, aiderait «à éviter d'autres crises de cette ampleur, à écarter les saisies (...) et à préserver pour les futures générations le 'rêve américain' d'être propriétaire de sa maison».
Mais certains sénateurs républicains ont relevé que cette loi ne règlerait pas les problèmes structurels du crédit immobilier et bénéficierait aux prêteurs et aux emprunteurs irresponsables, faisant écho aux réserves exprimées par la Maison-Blanche.
Le projet comporte aussi une réforme des deux organismes de refinancement hypothécaire, Freddie Mac et Fannie Mae, qui ont pour mission de racheter aux banques leurs créances hypothécaires, ce qui permet à ces dernières d'accorder de nouveaux prêts.
Ces deux piliers du marché immobilier se sont effondrés en Bourse vendredi, obligeant les autorités fédérales à afficher leur soutien.