Le candidat démocrate à la présidentielle américaine, Barack Obama, a rejeté vendredi les critiques de certains conservateurs qui lui reprochent d'avoir déclaré que les enfants américains devraient apprendre une langue étrangère.
M. Obama avait estimé cette semaine que les Américains parlaient trop peu de langues étrangères et que l'objectif devrait être de s'assurer que chaque enfant soit bilingue. Les commentateurs conservateurs, dont certains ont déjà décrit M. Obama comme un élitiste éloigné du peuple, ont saisi cette occasion pour revenir à la charge.
Lors d'un meeting à Dayton, dans l'Ohio, M. Obama a répliqué vendredi en affirmant qu'il n'avait fait que proférer une évidence.
«Voici un exemple des problèmes que nous rencontrons lorsque quelqu'un vous attaque pour avoir dit la vérité, qui est la suivante: Nous devrions vouloir des enfants avec plus de savoir. Nous devrions souhaiter que nos enfants aient plus de compétences», a-t-il déclaré. «Je le sais, car je ne parle pas de langue étrangère. C'est embarrassant», a-t-il ajouté sur le ton de la plaisanterie.
Les déclarations initiales de M. Obama étaient intervenues en réponse à une question sur l'éducation, et le sénateur de l'Illinois avait déclaré qu'il ne comprenait pas ceux qui estiment que «nous n'avons besoin que de l'anglais».
«Je suis d'accord que les immigrés doivent apprendre l'anglais», a-t-il souligné. «Mais au lieu de se demander si les immigrés sont capables d'apprendre l'anglais -ils apprendront l'anglais- vous devez vous assurer que votre enfant sait parler espagnol. Vous devriez vous demander comment votre enfant peut devenir bilingue. Chaque enfant devrait parler plus d'une langue».