Les gras trans sont en voie de devenir chose du passé en Californie, où le gouverneur Arnold Schwarzenegger a signé hier une loi qui bannit leur usage dans les restaurants d'ici janvier 2010.

La Californie devient le premier État américain à interdire l'usage de ces gras artificiels, responsables de dizaines de milliers de décès annuellement, selon les experts.

«La consommation de gras trans augmente les risques de maladie cardiovasculaire, et aujourd'hui, nous franchissons une étape importante dans la création d'un État plus en santé», a fait savoir le gouverneur dans un communiqué, hier.

Avec 37 millions d'habitants, la Californie est l'État le plus populeux des États-Unis. Tout changement législatif qui s'y produit est susceptible d'être appliqué ailleurs, notamment par les grandes entreprises qui cherchent à faire des économies d'échelle.

Pour le directeur du Centre pour les sciences et l'intérêt public, Michael Jacobson, la nouvelle loi marque le début de la fin de l'utilisation des gras trans partout en Amérique du Nord. «Tout le monde est d'accord pour dire que les gras trans sont néfastes. Ils causent des maladies du coeur et sont responsables de plusieurs milliers de morts chaque année», dit-il.

La loi interdit l'utilisation des gras trans dans la cuisson des aliments d'ici au mois de janvier 2010 et bannit leur usage dans les pâtisseries d'ici à 2011. Les aliments fabriqués et vendus dans leur propre emballage ne sont pas soumis à la loi. Des amendes allant de 25 à 1000$ sont prévues.

Les restaurateurs contre

L'opposition à la loi est venue des associations de restaurateurs et des groupes de pression qui les représentent. L'association accusait les démarches des législateurs d'être «très étroites» et de ne pas tenir compte du fait que les restaurateurs devront nécessairement employer d'autres gras nocifs dans leurs recettes.

Or, Daniel Conway, porte-parole de l'Association des restaurateurs de la Californie, a affirmé hier que les restaurateurs sont prêts à se conformer aux nouvelles exigences. « Notre industrie est déjà en train de délaisser les gras trans, en réponse aux inquiétudes des consommateurs. Nous croyons que nos membres seront capables de répondre aux exigences de la loi. »

Au Canada, le ministère fédéral de la Santé a établi des directives qui visent à réduire la quantité de gras trans utilisée par l'industrie alimentaire. En janvier dernier, Calgary est devenue la première ville au pays à interdire l'utilisation de ces gras artificiels dans les restaurants de son territoire.

Les chaînes de restauration rapide comme Wendy's, PFK et McDonald's ont aussi commencé à réduire l'usage des gras trans au cours des dernières années pour répondre aux demandes de leur clientèle.