Israël a lancé jeudi une campagne internationale de presse visant à souligner le caractère «terroriste» du Hezbollah, au lendemain d'un échange de prisonniers et de dépouilles avec le mouvement chiite libanais, a-t-on appris de source officielle.

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Le service d'informations du premier ministre ainsi que le ministère des Affaires étrangères et l'Agence juive (organisme para-gouvernemental pour l'immigration en Israël) ont mis à la disposition des médias internationaux films et documents soulignant les «valeurs éthiques» de l'État juif et montrant le vrai visage de Samir Kantar.

Ce dernier a été condamné à cinq peines de prison à vie et 47 ans additionnels pour les meurtres en 1978 de trois Israéliens, dont une fillette de quatre ans qu'il a tuée en lui fracassant le crâne à coups de crosse.

Le ministère des Affaires étrangères a ainsi mis en ligne une vidéo sur le site de partage d'images YouTube, dans laquelle un porte-parole, Ofir Gendelman, explique en arabe qui est «vraiment» Samir Kantar.

«Le Hezbollah accueille avec des cris de joie un tueur d'enfant. C'est un assassin sauvage que vous autres extrémistes voyez en héros», dit-il dans son message. «Le Hezbollah est une organisation terroriste parrainée par l'Iran. Le Hezbollah est fier d'un meurtre commis de sang-froid», ajoute-t-il.

En échange des corps de deux soldats enlevés en 2006, Israël a relâché Kantar mercredi ainsi que quatre autres détenus libanais, et a en outre transféré au Liban les restes de 199 combattants du Hezbollah et de Palestiniens.

Les cinq prisonniers libanais ont été accueillis en héros mercredi à Beyrouth sur un tapis rouge en présence du président Michel Sleimane, du premier ministre Fouad Siniora, du président du Parlement Nabih Berri ainsi que de membres du gouvernement libanais et des chefs de partis politiques.

Dans des propos exprimés mercredi soir à Haïfa devant une promotion d'officiers de marine et rapportés par les médias, le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, a qualifié le Hezbollah d'«ennemi âpre, cynique et méprisable qui considère la vie humaine comme une monnaie d'échange».

Il a par ailleurs déclaré: «en tant que soldat, officier et ministre de la Défense, j'affirme que l'armée israélienne oeuvrera toujours pour ramener nos fils à la maison. Morts ou vifs. C'est le sens de la charte qui lie l'armée israélienne à ses combattants et à la société israélienne».