Les résultats trimestriels de plusieurs grandes chaînes de magasins américaines, certains meilleurs que prévu, étaient pourtant reçus avec scepticisme mardi à Wall Street, les interrogations sur la future croissance des bénéfices rattrapant les investisseurs.

En début de séance à la Bourse de New York, vers 10h15, les supermarchés Target (-10,16 %) et le spécialiste des articles de maison, de textile et de jouets Kohl's (-10,38 %) étaient les plus affectés.

Le vendeur d'équipements pour la maison Lowe's (-3,95 %) était aussi emporté dans la tourmente tandis que la chaîne de produits électroniques Best Buy (+0,71 %) parvenait à se maintenir dans le vert.

Le secteur de la grande distribution est scruté de près aux États-Unis dans la mesure où les dépenses de consommation y représentent deux tiers de l'activité économique.

Les actions de ces groupes sont affectées mardi pour diverses raisons, dont « des inquiétudes sur les marges », « sur le niveau élevé des stocks » ou « sur des ventes à magasins comparables un peu plus faibles qu'attendu », a relevé Patrick O'Hare, de Briefing.  

« Ces raisons ne s'appliquent pas à chaque fois, mais une seule est suffisante dans le marché actuel, où les craintes sur la croissance ont amené les investisseurs à réduire leur exposition au risque », a estimé l'analyste.  

Target, par exemple, est « en excellente forme » à l'approche des fêtes de fin d'année, selon Neil Saunders, du cabinet spécialisé dans la distribution GlobalData Retail.  

Le groupe a fait part de ventes en hausse de 5,7 % pour les trois mois se terminant le 3 novembre et son bénéfice net a progressé de 30,2 %.

Mais ce gain est surtout lié à une baisse des frais d'intérêt et des provisions fiscales, le bénéfice opérationnel ayant, lui, baissé.

Cela « reflète plusieurs éléments faisant pression comme des salaires et des frais de gestion des commandes plus élevés » ou « des dépenses d'investissement », selon M. Saunders.  

« Certains à Wall Street se lamentent peut-être de ce creux, mais la vérité est que réinventer un distributeur ne se fait pas à moindres frais », a commenté le spécialiste.  

Kohl's,  pour sa part, a relevé ses prévisions annuelles après avoir fait part d'un bénéfice par action supérieur aux attentes et d'un chiffre d'affaires conforme aux prévisions.  

Même s'il s'agit d'un « nouvel ensemble de bons chiffres » pour le groupe, « on ne peut pas nier que la croissance a ralenti », a relevé M. Saunders.  

Si les résultats trimestriels de Lowe's ont aussi dépassé les attentes, ses prévisions ont, en revanche, un peu déçu les analystes.  

Best Buy pour sa part a dévoilé un chiffre d'affaires et un bénéfice par action supérieur aux attentes et a relevé ses prévisions annuelles.