Wall Street a légèrement monté jeudi à l'issue d'une séance calme et typiquement estivale, profitant d'une nette hausse des cours pétroliers pour se rapprocher de records: le Dow Jones a gagné 0,13% et le Nasdaq 0,22%.

Selon des résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a pris 23,76 points à 18 597,70 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 11,49 points à 5240,15 points. L'indice élargi S&P 500 s'est adjugé 4,80 points, soit 0,22%, à 2187,02 points.

«Il n'y a pas eu beaucoup d'action», a reconnu Peter Cardillo, économiste en chef de First Standard Financial, évoquant une séance caractéristique des «derniers jours d'août».

Avec ces légères hausses, les indices se sont tous rapprochés des records de clôture qu'ils avaient battus en début de semaine, leurs fluctuations quotidiennes restant marginales par rapport aux niveaux élevés auxquels ils se maintiennent.

Jeudi, «ce sont les valeurs liées au pétrole qui montent le plus, comme les cours du brut sont en hausse», a souligné Chris Low, de FTN Financial.

Le marché de l'or noir, en net rebond depuis le début du mois, a encore fortement progressé, tiré par un dollar faible et des effets techniques après l'annonce mercredi d'une baisse inattendue des stocks américains de brut.

«La Bourse obéit de nouveau aux fluctuations des cours du pétrole (...) en l'absence de statistiques majeures aujourd'hui», a renchéri M. Cardillo. «Il y a bien eu l'indice de la Fed de Philadelphie, mais cela n'a pas influé sur le marché.»

Selon cet indice, l'activité manufacturière de la région est repassé dans le vert en août, mais certains observateurs mettaient l'accent sur des composantes moins engageantes, comme l'emploi et les nouvelles commandes.

Les autres statistiques américaines du jour n'ont pas plus semblé agir sur le marché, que ce soit une baisse inattendue des inscriptions hebdomadaires au chômage ou une hausse prévisible d'un indice composite pour juillet, censé donner une idée générale de la conjoncture aux Etats-Unis.

Le marché obligataire hésitait. Vers 16h20, le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 1,533%, contre 1,547% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans montait à 2,260%, contre 2,259% auparavant.