Aidée par l'essor du secteur de la distribution, Wall Street a un peu monté vendredi, dans la foulée d'une excellente semaine marquée par une accalmie des inquiétudes sur la politique monétaire américaine : le Dow Jones a pris 0,51 % et le NASDAQ. 0,62 %.
Selon des résultats définitifs, l'indice-vedette Dow Jones a gagné 91,06 points, à 17 823,81 points, et le NASDAQ, à dominante technologique, 31,28 points, à 5104,92 points.
L'indice élargi S&P 500, très suivi par les investisseurs, a avancé de 7,93 points, soit 0,38 %, à 2089,17 points.
Avec une hausse hebdomadaire de plus de 3 % du Dow Jones, «la semaine a été bonne» et vendredi, «on a pu conserver ce sentiment général grâce à la force des valeurs liées à la consommation», a résumé Michael James, de Wedbush Securities.
«Depuis vendredi, plusieurs annonces favorables, notamment Nike, ont encouragé l'ensemble du secteur à connaître une excellente séance, a-t-il précisé. Cela redonne de l'optimisme quant à la période des Fêtes.»
Membre du Dow Jones, le géant des articles de sport a bondi de 5,46 % après avoir annoncé 12 milliards US de rachats d'actions et une hausse de 14 % du dividende versé à ses actionnaires. Le groupe, dont le titre a pris quelque 35 % cette année, va par ailleurs diviser son action par deux pour la rendre plus accessible.
Plus largement, la semaine a été marquée par le fait que «de plus en plus d'investisseurs sont à l'aise avec le fait que la Réserve fédérale va probablement relever ses taux en décembre», a estimé M. James.
Alors que les investisseurs craignent généralement la perspective d'une hausse des taux de la banque centrale américaine, presque nuls depuis 2008, ils semblent désormais accueillir sans affolement les messages de plus en plus appuyés que ses responsables envoient en ce sens.
Parallèlement, de l'autre côté de l'Atlantique, le président de la Banque centrale européenne (BCE), Mario Draghi «a donné du courage aux investisseurs en prévenant qu'il prendrait les mesures nécessaires si l'inflation restait trop basse», a avancé Alan Skrainka, de Cornerstone Wealth Management.
M. Draghi a déclaré vendredi que la BCE se tenait prête à agir «aussi vite que possible», ce qui précise encore la perspective d'une accélération imminente des rachats d'actifs de l'institution de Francfort.
Parmi les résultats notables dans la distribution, la chaîne Gap a gagné 7,53 % après avoir publié de solides résultats.
Dans les autres valeurs, l'équipementier en télécoms américain Cisco a pris 0,73 % après l'annonce de l'acquisition pour quelque 700 millions US du britannique Acano.
Le fabricant de véhicules électriques de luxe Tesla a perdu 0,81 % après avoir dû procéder à son plus gros rappel de voitures Model S.
La Bourse de Toronto a clôturé en baisse, tirée vers le bas par la publication de faibles données sur les ventes au détail et une performance sans éclat des prix des matières premières.
L'indice composé S&P/TSX a reculé de 40,34 points pour terminer la séance avec 13 433,49 points. Les solides gains réalisés au cours de trois des quatre séances précédentes permettent cependant à l'indice phare d'afficher une solide performance hebdomadaire.
Le dollar canadien s'est pour sa part déprécié de 0,27 cent US à 74,93 cents US.
À la Bourse des matières premières de New York, le cours du pétrole brut a progressé de 18 cents US à 41,90 $ US le baril. Le cours du lingot d'or a pour sa part rendu 1,60 $ US à 1076,30 $ US l'once, tandis que le prix du cuivre a rendu 2 cents US à 2,05 $ US la livre.