Bourse fermée, résultats d'entreprises retardés, fonctionnement des banques perturbé: Wall Street était complètement chamboulée lundi par l'imminence de l'ouragan Sandy sur la côte est des États-Unis.

Pour la première fois depuis la fermeture exceptionnelle de quatre jours qui avait suivi les attentats du 11 septembre 2001, aucun courtier ne passait d'ordre sur les marchés menés à New York par NYSE Euronext et Nasdaq OMX, gestionnaires des indices phare de la place, Dow Jones et Nasdaq.

Les deux opérateurs ont prolongé cette suspension des activités à mardi et espèrent pouvoir reprendre les cotations dès mercredi.

La dernière fois que la Bourse a fermé ses portes plus d'un jour en raison d'intempéries remonte aux 12 et 13 mars 1888, quand New York avait été ensevelie sous une tempête de neige.

Cette fois-ci, les dirigeants de la Bourse avaient à l'origine décidé de garder en place les échanges électroniques, mais ils ont opté finalement pour une fermeture complète.

Même pour échanger sur les plates-formes virtuelles, «des milliers de salariés des services de courtage à Morgan Stanley, Merrill Lynch, Goldman Sachs» sont nécessaires et «ces personnes avaient vraiment des problèmes pour se rendre à leur travail», a expliqué le directeur général de Nyse, Duncan Niederauer, sur la chaîne CNBC.

Plusieurs banques basées à New York ont décidé de déplacer certaines activités essentielles dans des bureaux de secours ou de ne pas ouvrir des succursales.

Citigroup a ainsi «fermé toutes ses agences de New York, Boston, Philadelphie, des (États) du Connecticut, du New Jersey et du Delaware lundi».

La banque d'affaires Goldman Sachs, dont le siège se trouve au sud de Manhattan au bord de l'eau, a mis en place son plan d'urgence, qui prévoit le recours aux équipes basées entre autres à Londres et au télétravail.

Report de résultats d'entreprises

Chez Bank of America (BofA), les bureaux du World Financial Center, situés près de Wall Street, étaient fermés lundi.

L'opérateur CME Group a suspendu les échanges physiques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), où est notamment coté le baril de pétrole «light sweet crude» (WTI), même si les échanges électroniques ont été conservés.

L'association professionnelle des marchés financiers et des courtiers (Sifma) a recommandé que soit suspendue mardi toute activité liée au courtage d'obligations émises en dollar aux États-Unis.

La cotation des produits agricoles par CME Group, qui se déroule à la Bourse de Chicago, fonctionnait sans problème.

L'arrivée de l'ouragan a aussi forcé plusieurs entreprises à retarder des événements prévus parfois depuis plusieurs semaines.

Le géant de l'internet Google a par exemple dû annuler un grand événement de présentation, pour se contenter d'annoncer dans un message publié sur son blogue officiel le lancement d'une nouvelle tablette et d'un service de musique en ligne en Europe.

La publication des résultats de plusieurs groupes a été renvoyée à une date ultérieure: le groupe pharmaceutique Pfizer diffusera ses résultats trimestriels jeudi au lieu de mardi, la société d'édition McGraw-Hill vendredi au lieu de mercredi, et le groupe de médias Thomson-Reuters vendredi au lieu de mardi.

D'autres ne modifiaient pas leur programme, à l'instar du constructeur automobile Ford qui prévoyait toujours de publier ses résultats trimestriels à 07H00 mardi.

En fin d'après-midi, le Conseil de surveillance de la stabilité financière (FSOC), qui réunit les principales autorités de contrôle financier aux États-Unis, a indiqué par le biais du Trésor qu'à l'échelle du pays «toutes les principales infrastructures de paiement, de règlement et de compensation (fonctionnaient) normalement, utilisant leurs sites de secours d'urgence quand c'était nécessaire».

Fermeture de Wall Street: les précédents historiques

La bourse de New York n'a pas ouvert lundi à cause de l'ouragan Sandy, pour la première fois depuis les attentats du 11 septembre 2001. Voici un historique des précédentes fermetures extraordinaires de Wall Street:

-8 août 1885: funérailles de l'ancien président Ulysses Grant

-12-13 mars 1888: blizzard

-25 novembre 1899: funérailles du vice-président Garret Hobart

-2 février 1901: funérailles de la reine d'Angleterre Victoria

-14 septembre 1901: mort du président William McKinley

-2 novembre 1912: funérailles du vice-président James Sherman

-31 juillet-27 novembre 1914: Première Guerre mondiale en Europe

-5 juin 1917: début de la conscription

-4 août 1917: canicule

-28 janvier-14 février 1918: suspension du chauffage pour économiser le fioul en temps de guerre

-11 novembre 1918: armistice

-3 août 1923: mort du président Warren Harding

-10 août 1923: funérailles du président Warren Harding

-7 janvier 1933: funérailles de l'ex-président Calvin Coolidge

-15-16 août 1945: victoire sur le Japon. Fin de la Deuxième guerre mondiale

-25 mai 1946: grève des chemins de fer

-25 novembre 1963: funérailles du président John F. Kennedy

-9 avril 1968: journée de deuil national pour Martin Luther King, Jr.

-10 février 1969: fortes chutes de neige

-21 juillet 1969: férié pour célébrer le premier homme sur la Lune

-31 mars 1969: funérailles de l'ex-président Dwight Eisenhower

-14 juillet 1977: panne d'électricité à New York

-27 septembre 1985: ouragan Gloria

-27 avril 1994: funérailles de l'ex-président Richard Nixon

-11-14 septembre 2001: attentats du 11-Septembre contre le World Trade Center