La chef de la direction de Rio Tinto Alcan, Jacynthe Côté, ne fait pas grand cas du protocole d'entente signé entre Rusal, premier producteur mondial d'aluminium, et Orbite Aluminae, qui a développé une technologie pour produire de l'alumine à partir d'un gisement d'argile gaspésien.
«Comme vous savez, nous investissons beaucoup en recherche et développement chaque année, plus de 100 millions, a indiqué Mme Côté en marge du Forum stratégique sur les ressources naturelles de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain. On surveille tout ce qui se fait sur la planète. Mais nos priorités de recherche sont différentes à ce stade-ci.»
Le protocole entre Rusal et Orbite prévoit la création d'une coentreprise et la participation de Rusal à la première des trois phases de construction d'une usine de fabrication d'alumine métallurgique à Grande-Vallée.
Rusal pourrait investir jusqu'à 25 millions de dollars dans cette première phase qui permettrait de produire entre 100 000 et 150 000 tonnes d'alumine.
Le géant russe aurait une part de 25% dans la coentreprise, tandis qu'Orbite conservera une participation de 50%.
Rusal semble s'intéresser particulièrement à la technologie développée par Orbite, qu'elle pourrait importer chez elle à condition qu'Orbite soit dans le coup.
Cité dans les communiqués des deux entreprises, le premier vice-chef de la direction de Rusal a affirmé que «la technologie alternative est importante pour la production d'alumine en Russie et son développement permettra de renforcer l'intégration verticale de Rusal».
Orbite cherche deux autres partenaires, dont un autre dans le secteur de l'aluminium et un dans le secteur des terres rares.