« J’ai vécu beaucoup de colère et de tristesse »

Précision : Dans un dossier intitulé « Pratiques « inutiles », factures salées » publié le 20 novembre 2023, nous avons écrit que les experts consultés par La Presse étaient d’avis que le fait de pratiquer des incisions relaxantes suite à l’implantation d’une lentille torique tel que pratiqué par les Cliniques d’ophtalmologie Bellevue pour les opérations réfractives de la cataracte était superflu et inutile. Or, selon des informations fournies par les Cliniques d’ophtalmologie Bellevue, plusieurs spécialistes reconnus en la matière seraient d’accord avec cette pratique visant une correction optimale de l’astigmatisme lors des chirurgies phacoréfractives. De plus, les Cliniques d’ophtalmologie Bellevue affirment effectuer 2 à 3 biométries optiques en préparation des chirurgies phacoréfractives, en plus de la biométrie ultrasonique. Enfin, selon des informations fournies par les Cliniques d’ophtalmologie Bellevue, leurs factures seraient compétitives par rapport à celles des autres cliniques spécialisées dans le domaine au Québec.

L’un des plus grands regroupements de cliniques d’ophtalmologie au Québec réalise des procédures jugées « superflues et inutiles », selon des spécialistes du milieu consultés par La Presse, qui font gonfler la facture de plusieurs milliers de dollars remises aux patients subissant une opération réfractive de la cataracte.

Louise Moreau s’est rendue à la clinique Bellevue de Longueuil en février 2021 pour une opération pour des cataractes. Elle y a rencontré le D^r Paul Harasymowycz, directeur médical des cliniques Bellevue et professeur à l’Université de Montréal.

Durant la rencontre, le D^r Harasymowycz a recommandé à Louise Moreau l’implantation de lentilles spécialisées appelées « Symfony Torique » qui permettent de corriger à la fois sa cataracte et son astigmatisme, connue sous le nom d’opération réfractive de la cataracte. « C’était attrayant, pour moi, le fait de ne plus porter de lunettes », confie M^me Moreau.

Les cliniques Bellevue, qui regroupent six établissements au Québec et une soixantaine d’ophtalmologistes, sont des établissements privés dont les médecins adhèrent à la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ). Certains de leurs services, tels que l’extraction de la cataracte, sont couverts par le régime public. D’autres, liés à la correction de l’astigmatisme, ne le sont pas. Louise Moreau accepte donc d’aller de l’avant avec l’intervention d’une vingtaine de minutes, dont la facture s’élève à 6400 $, soit 3200 $ par œil.

Une importante partie de sa facture, 2400 $, est attribuée à des « incisions relaxantes », une procédure visant également à corriger son astigmatisme.

Or, les ophtalmologistes choisissent normalement l’implantation de lentilles ou encore les incisions pour corriger ce trouble visuel, mais pas les deux procédures simultanément, selon le D^r Paul Thompson, ophtalmologiste au Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM).

Si un spécialiste opte pour l’implantation d’une lentille torique, « il devient superflu et inutile de réaliser des incisions relaxantes concurremment », affirme la D^re Marie-Claude Blouin, ophtalmologiste à l’Hôtel-Dieu de Sorel et médecin experte pour le Collège des médecins et pour l’Association canadienne de protection médicale lors de précédents recours.

Une façon de faire « bizarre »

La Presse a consulté deux autres factures de patients qui ont été opérés par le D^r Paul Harasymowycz dans les trois dernières années qui confirment que la situation de Louise Moreau n’est pas unique. Dans les deux cas, les patients ont subi des incisions relaxantes en plus de l’implantation de lentilles.

La combinaison des deux procédures pourrait d’ailleurs engendrer certains effets néfastes, indique le D^r Davin Johnson, spécialiste des opérations de la cataracte, réfractive et de la cornée et professeur au département d’ophtalmologie de l’Université Queen’s, à Kingston, en Ontario. « Les incisions relaxantes sectionnent les nerfs qui fournissent une sensation à la cornée. Bien que ces nerfs se régénèrent, la combinaison des procédures augmente potentiellement le risque de sécheresse oculaire après l’opération », explique-t-il.

Le président de l’Association des médecins ophtalmologistes du Québec (AMOQ), le D^r Salim Lahoud, juge pour sa part cette façon de faire « bizarre », bien qu’il préfère ne pas porter de jugement sans avoir examiné le dossier en détail. « Je trouve ça pour le moins inhabituel comme procédure », dit-il.

Quant à la Société canadienne d’ophtalmologie, elle n’a pas voulu fournir de commentaire. Nous nous sommes donc tournés vers la Société française d’ophtalmologie, où la D^re Barbara Ameline-Chalumeau, spécialiste en chirurgie réfractive et de cataracte, a déclaré par courriel qu’elle ne voit « pas de raison de faire [les deux procédures] systématiquement ».

Optimiser la vision

La Presse a convenu d’une entrevue téléphonique avec la directrice des opérations médicales et chirurgicales des cliniques Bellevue, Mylaine Beaudry, le D^r Paul Harasymowycz n’étant pas disponible.

Mylaine Beaudry s’est contentée de répondre que les spécialistes des cliniques « opèrent dans le respect des règlements » et n’ont « jamais eu de problèmes avec le régime d’assurance maladie ni le Collège des médecins ». Elle a décliné les autres questions posées par téléphone, préférant y répondre par écrit.

En réponse à la demande de La Presse de savoir si tous les patients des cliniques Bellevue qui choisissent l’implantation d’une lentille torique reçoivent également des incisions relaxantes lors de la même procédure, elle a déclaré par courriel que « les lentilles toriques ne corrigent pas l’astigmatisme complètement, car elles viennent dans des dioptries standards » et que « les incisions relaxantes corrigent d’une façon personnalisée l’astigmatisme résiduel de chaque patient ».

L’astigmatisme des patients est mesuré en dioptries (D), mais les lentilles Symfony toriques sont offertes uniquement par bonds de 0,50 D, soit des demi-dioptries, expliquent les D^rs Marie-Claude Blouin et Paul Thompson.

Mylaine Beaudry soutient que les cliniques complètent la correction au moyen d’incisions relaxantes, afin d’optimiser « la vision après l’opération » et de « diminuer les dysphotopies secondaires », communément appelés halos lumineux.

De meilleures pratiques

Les experts consultés par La Presse réfutent l’explication des cliniques Bellevue. Selon la D^re Marie-Claude Blouin, il n’est tout simplement pas nécessaire de corriger un astigmatisme plus faible que 0,50 D. « D’ailleurs, une quantité résiduelle d’astigmatisme de moins de 0,50 D est loin d’être problématique et est même souhaitable, car il est prouvé qu’un très léger astigmatisme peut améliorer la profondeur de champ », explique-t-elle.

Le D^r Paul Thompson, du CHUM, seconde.

Il précise que les incisions relaxantes peuvent être une option dans les cas où un astigmatisme significatif persiste dans les mois suivant l’implantation de lentilles. Il est néanmoins perplexe quant à la nécessité d’effectuer les deux procédures simultanément. « Là, je ne m’explique pas cette approche », dit-il.

La D^re Blouin est du même avis. « Si l’objectif était réellement d’obtenir le plus grand degré de précision possible [après l’opération], la meilleure manière serait de commencer par installer la lentille torique, de laisser l’œil guérir, puis de vérifier le résultat réfractif final ainsi obtenu », dit-elle. Si un astigmatisme ayant un impact réel sur la vision du patient persiste, « à ce moment, une seconde intervention par laser ou par incisions relaxantes pourrait être offerte au patient ».

Quand nous avons demandé aux cliniques Bellevue pourquoi leurs professionnels n’attendent pas après la période de guérison pour réaliser les incisions relaxantes chez les patients qui le nécessitent, la directrice médicale Mylaine Beaudry nous a renvoyée à la justification mentionnée précédemment.

Colère et tristesse 

Malgré l’implantation de lentilles et d’incisions relaxantes, Louise Moreau doit encore porter des lunettes en tout temps, puisque sa vue ne s’est pas suffisamment améliorée à la suite de l’intervention. Sa sécheresse oculaire s’est également exacerbée et nécessite aujourd’hui des soins et une médication au quotidien.

« J’ai vécu beaucoup de colère et de tristesse », confie Louise Moreau en ravalant ses sanglots. « En vieillissant, on devient plus vulnérable. Mais j’ai pris mon courage à deux mains et j’ai décidé de poursuivre aux petites créances. » Dans le formulaire de consentement qu’elle avait signé avant l’opération, il était indiqué que « l’intervention réfractive n’est pas remboursée en cas de complication », mais qu’une somme « peut être remboursée selon l’avis [du] spécialiste ».

Louise Moreau a donc tenté de se faire rembourser les frais de l’opération. Devant l’absence de réponses de la clinique, elle a choisi d’intenter une poursuite en octobre 2021. « La clinique a contesté ma demande et refusé la médiation. Constatant la lenteur des procédures judiciaires, actuellement de trois à quatre ans aux petites créances, et vivant le stress de l’attente, j’ai pris la décision de retirer ma poursuite en septembre. Ma santé et ma paix intérieure sont plus importantes que l’argent », dit M^me Moreau.

Pour sa part, la Clinique n’a pas voulu commenter ce cas par souci de confidentialité. Quant à Louise Moreau, elle garde un goût amer de son expérience avec la clinique Bellevue, affirmant que sa qualité de vie s’est détériorée depuis son opération. « Comment ne pas être déçue d’apprendre qu’en plus, j’ai peut-être été facturée en trop ? J’espère que cette expérience peut servir à d’autres d’être très vigilant et de ne pas se gêner de remettre en question les frais et de demander un deuxième avis. »