La Chinoise Zheng Jie a créé la sensation au troisième tour du tournoi WTA de Los Angeles jeudi en éliminant la Russe Dinara Safina, numéro 1 mondiale, en trios sets 7-5, 4-6, 6-4.
Zheng n'avait jamais battu Safina lors de leurs quatre confrontations précédentes, et avait même dû s'incliner en deux sets, «à domicile», lors des jeux Olympiques de Pékin en août dernier.
Elle s'est imposée grâce à un service particulièrement efficace (77% de premières balles) et fiable (une seule double-faute) au terme de deux heures et dix minutes de match.
La 23e mondiale n'est pas la seule à avoir fait tomber mieux classée qu'elle au troisième tour.
L'Australienne Samantha Stosur a balayé la Serbe Ana Ivanovic, tête de série numéro 6 et ancienne numéro 1 mondiale, en deux sets, 6-3, 6-2. La native de Brisbane, qui reste sur une demi-finale à Stanford, où elle avait éliminé Serena Williams, sera opposée à Zheng Jie en quart de finale.
L'Italienne Flavia Pennetta a pour sa part écarté la Russe Nadia Petrova, tête de série numéro 5, sur le score de 6-3, 6-3.
Tête de série numéro 2, la Russe Vera Zvonareva est en revanche parvenue à tenir son rang en disposant de la Belge Yanina Wickmayer 7-6 (7/5), 4-6, 6-4.