C'est une véritable pépinière du tennis qui a investi cette semaine le parc Larochelle, à Repentigny, à l'occasion des Internationaux juniors du Canada.

Hier matin, pendant que huit des meilleures joueuses juniors du monde disputaient les quarts de finale, des dizaines de jeunes athlètes du monde entier circulaient autour des courts et dans le parc. Et si plusieurs préparaient leurs matchs, nombreux étaient ceux qui suivaient les Internationaux des États-Unis à la télé ou sur leur portable.

Gabriela Dabrowski, d'Ottawa, qui s'est qualifiée pour la finale du double, voulait savoir en sortant du court si Stéphanie Dubois avait gagné son match à New York. «Stéphanie et Aleks (Wozniak) sont nos modèles, celles qu'on rêve d'imiter dans quelques années, a-t-elle expliqué. C'est la même chose pour tous les joueurs qui sont ici.»

Dabrowski, 17 ans, Eugénie Bouchard, Marianne Jodoin et quelques autres font partie d'un groupe de jeunes joueuses canadiennes qui flirtent avec le top 100 mondial, en attendant de faire la même chose chez les pros.

Le Montréalais Panav Jha, quart de finaliste à Repentigny, n'est encore que 213e junior au monde, mais il s'améliore rapidement. «Je suis satisfait de ma progression depuis quelques mois, a-t-il noté. Cela fait deux ans que je m'entraîne au Centre national de Tennis Canada, au parc Jarry, et cela m'aide beaucoup.»

Nos meilleurs joueurs ont la chance cette semaine de se frotter à l'élite du tennis junior. La Thaïlandaise Noppawan Lertcheewakarn et la Hongroise Timea Babos, respectivement deuxième et troisième du classement mondial, ainsi que le Taiwanais Huang Liang-Chi, troisième mondial, ne sont que quelques-unes des têtes d'affiche du tournoi. Ils rejoindront peut-être un jour dans les grands tournois des joueurs comme Andy Murray, Dinara Safina, Andy Roddick ou Elena Dementieva, sans oublier toutes les Canadiennes qui brillent cette semaine à New York, qui ont tous joué à Repentigny à un moment donné.

Les Internationaux juniors se poursuivent d'ailleurs au parc Larochelle, aujourd'hui et demain. Les demi-finales des simples et les finales du double seront jouées aujourd'ui, tandis que les finales des simples le seront demain après-midi, puisque la plupart des joueurs seront à New York à compter de lundi pour le US Open... junior.