Le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a «à nouveau assuré que les forces russes n'envahiront pas l'Ukraine», lors d'une conversation téléphonique avec son homologue américain Chuck Hagel lundi, selon un compte-rendu de l'entretien dévoilé par le Pentagone.

Au cours de cette conversation, le secrétaire américain à la Défense a fait valoir que la situation restait «dangereuse» et a une nouvelle fois appelé la Russie à «mettre un terme à son influence déstabilisatrice en Ukraine», affirme le porte-parole du Pentagone, le contre-amiral John Kirby, dans un communiqué.

«Il a prévenu que la poursuite de l'agression isolera davantage la Russie et aura pour résultat davantage de pression diplomatique et économique», ajoute le porte-parole.

Lundi, Américains et Européens ont annoncé quasi-simultanément de nouvelles sanctions censées convaincre Moscou de ne pas déstabiliser davantage la situation.

Le ministre américain, qui cherchait sans succès à joindre son homologue russe depuis plusieurs jours, a également appelé Moscou à aider à trouver une voie «responsable» pour mettre fin à la crise et noté que l'application de l'accord de Genève du 17 avril représenterait un «progrès».

Les Occidentaux, qui accusent la Russie d'attiser la flamme séparatiste dans l'Est de l'Ukraine, s'inquiètent des importants mouvements de troupes russes à la frontière occidentale, où Moscou aurait massé jusqu'à 40 000 hommes pour des «manoeuvres». Le président russe Vladimir Poutine a de son côté déclaré qu'il «espérait fortement» ne pas avoir à envoyer l'armée en Ukraine.

Évoquant avec M. Choïgou les opérations menées ces derniers jours par les forces ukrainiennes pour tenter de reprendre le contrôle de bastions tenus par les pro-Russes, le ministre américain a rappelé «le droit du gouvernement ukrainien à préserver la loi et l'ordre à l'intérieur de ses frontières».

Chuck Hagel a également demandé «l'assistance de la Russie» pour libérer les sept observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) retenus prisonniers dans l'Est de l'Ukraine.

Ces sept observateurs sont retenus depuis vendredi à la mairie de Slaviansk, dans l'Est, par les séparatistes pro-russes, qui les ont qualifiés de «prisonniers de guerre» et veulent les échanger contre d'autres personnes détenues par les autorités ukrainiennes.

Moscou a indiqué de son côté que lors de son entretien avec M. Hagel, Sergueï Choïgou a appelé les États-Unis à «tempérer la rhétorique» sur la crise ukrainienne.