L'empereur du Japon Akihito et l'impératrice Michiko se sont rendus mercredi dans les zones dévastées par le tsunami dans le nord-est du Japon, à la rencontre des survivants qui ont perdu leur logement dans la catastrophe.
L'empereur et l'impératrice se sont entretenus avec quelques-unes des familles réfugiées dans un centre d'évacuation de la ville côtière de Minamisanriku, dans la préfecture de Miyagi.
«Comment allez-vous ? Comment va votre santé ?», a demandé l'empereur, âgé de 77 ans.
La ville de Minamisanriku, l'une des plus durement touchée de l'archipel, comptait quelque 20 000 habitants avant le tremblement de terre et le tsunami du 11 mars.
Depuis le désastre, 496 corps ont été retrouvés et 656 personnes sont toujours officiellement portées disparues. Le tsunami a détruit plus de 3 800 logements dans cette ville contraignant quelque 6 000 personnes à trouver refuge dans un centre d'évacuation.
Le couple impérial s'est déjà rendu au cours des semaines écoulées dans des centres d'accueil plus au sud mais c'est la première fois qu'il se déplace au coeur de cette zone frappée de plein fouet par la catastrophe.
La semaine prochaine, il devrait se rendre dans les préfectures d'Iwate puis dans celle de Fukushima à la rencontre de personnes contraintes de quitter leurs logements à cause de la crise nucléaire.
Le tsunami du 11 mars a entraîné une panne des circuits de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi, provoquant d'importantes fuites radioactives. Quelque 80 000 personnes ont été évacuées dans un rayon de 20 km autour de la centrale.
«Symbole de la nation» selon les termes de la constitution, l'empereur, qui n'a aucun pouvoir politique, a prononcé un discours télévisé exceptionnel cinq jours après le violent séisme, se déclarant «profondément préoccupé» par la situation dans la centrale nucléaire.