Aucun politicien n'aime faire campagne dans les endroits qu'il devrait remporter facilement. Les républicains n'aiment pas faire campagne en Floride. Ils ne comptaient pas y passer beaucoup de temps cette année.
Mais la montée de Barack Obama les a forcés à revoir leurs plans. Le parti républicain paye désormais des gens 12$ l'heure pour faire du porte-à-porte en Floride, alors que le camp Obama peut compter sur plus de 150 000 bénévoles dans l'État.
«Il y avait cette notion voulant que la Floride allait être assez solide pour McCain, a dit le directeur du Parti républicain de la Floride, Jim Greer. Peut-être qu'ils ne s'attendaient pas à une bataille aussi serrée.»
Le dernier sondage réalisé par CNN en Floride donne Barack Obama gagnant avec 51% des intentions de vote, contre 46% pour John McCain.
McCain est arrivé hier dans cet État du Sud, alors qu'Obama doit y faire campagne dès lundi. Le candidat démocrate se rendra à Tampa, puis à Orlando, où il participera à un rassemblement avec Hillary Clinton. Mme Clinton faisait d'ailleurs campagne pour Barack Obama, hier, en Ohio. Le démocrate a cinq points d'avance dans cet État, selon les derniers sondages.
Pour l'analyste Charles Franklin, du site Pollster.com, McCain doit remonter dans les sondages en Floride et en Ohio s'il veut donner un nouveau souffle à sa candidature.
«Ce sont les deux plus gros États où Obama est en avance, mais sans avoir clairement le dessus. McCain y était le favori en août et au début de septembre. Sans eux, c'est fini. Avec eux, c'est encore difficile pour lui, mais il y a de l'espoir.»
Tempête pour les démocrates
John McCain a eu l'avantage en Floride durant la majeure partie de l'année. Or, l'effondrement de Wall Street, l'annonce de pertes d'emplois et l'explosion de la bulle immobilière ont créé une tempête qui favorise les démocrates. Aujourd'hui, 90 % des Américains estiment que leur pays est sur la mauvaise voie, selon un récent sondage de CBS News, un résultat jamais enregistré par les sondeurs.
Ces conditions permettent à Barack Obama d'avoir l'attention des électeurs de la Floride, qui ont jusqu'ici montré peu d'enthousiasme à son égard. Selon Temo Figueroa, directeur de la campagne d'Obama, les démocrates passeront beaucoup de temps en Floride d'ici au scrutin.
«Vous allez voir beaucoup de Barack Obama, Michelle Obama, Joe Biden et Jill Biden sur le terrain. Si nous gagnons la Floride, Barack Obama est président. McCain ne peut pas gagner sans la Floride.»
Le directeur de la campagne de McCain, Steve Schmidt, a admis que les républicains avaient besoin de la Floride et de l'Ohio pour rester compétitifs.
«Le seul fait que nous soyons encore dans la course, à 5% du meneur, est un miracle, a-t-il dit. L'environnement est terrible pour nous, et nous avons un vent de face très puissant.»
Jusqu'ici, la campagne d'Obama a dépensé 21 millions de dollars en publicité en Floride, contre 5 millions pour le camp McCain.
Le jour de la marmotte ?
Maintenant que les débats sont terminés et que les candidats ont étayé leurs propositions, à quoi va ressembler la course à la présidence?
Le directeur du bureau politique de NBC, Chuck Todd, croit que la course entre peut-être dans la phase «jour de la marmotte».
«Est-il possible que les 18 prochains jours nous apportent le même scénario? Obama rappelle à ses supporters de ne pas être trop optimistes. McCain essaie de se positionner comme le battant toujours dans la course. Chose certaine, si la course reste la même pendant les 18 prochains jours, ce n'est pas une bonne nouvelle pour McCain et le Parti républicain.»