Le groupe pétrolier britannique BP envisage de doubler la capacité maximale de récupération du pétrole au niveau du puits à l'origine de la marée noire dans le golfe du Mexique, ont indiqué vendredi les garde-côtes américains.
Le commandant des garde-côtes, l'amiral Thad Allen, a indiqué, lors d'un point de presse, que la capacité actuelle maximale était de 28 000 barils (4,45 millions de litres) grâce à la présence sur place de deux navires: le Discover Enterprise et le Q4000. «Nous avons ordonné à BP de nous fournir un plan pour augmenter cette capacité», a expliqué l'amiral Allen.
Le plan fourni par le géant pétrolier, qui prévoit l'envoi sur place de nouveaux navires, porterait à entre 40 000 et 50 000 barils (soit 5,7 à 7,1 millions de litres) par jour la nouvelle capacité.
Mais actuellement, BP ne récupère que 15 000 barils par jour grâce à un système d'entonnoir. Les autorités espèrent porter ce chiffre à 28 000 barils.
L'annonce de ce plan intervient au lendemain de l'annonce par les autorités américaines selon laquelle jusqu'à 40 000 barils de pétrole (6,4 millions de litres), soit deux fois plus qu'on ne le craignait jusqu'à présent, se déversent quotidiennement dans le golfe du Mexique. Cette estimation a été réalisée avant la pose le 3 juin de l'entonnoir.
La précédente estimation faisait état d'un écoulement allant de 12 000 à 19 000 barils de brut par jour.
En outre, l'amiral Allen a indiqué vendredi que BP a récupéré à ce jour plus de 15 millions de litres de pétrole au niveau du puits endommagé à l'aide de l'entonnoir.
Aucun chiffre n'a été donné sur la quantité qui s'écoule encore du puits.
Par ailleurs, interrogé sur le coût jusqu'à présent des opérations de nettoyage pour le gouvernement fédéral, l'amiral Allen a indiqué que 130 à 140 millions de dollars ont été dépensés, à partir du fonds de réactions aux marées noires. À terme BP devra payer ces coûts.
L'amiral a également indiqué que quelque 68 millions de litres d'un mélange d'eau et de pétrole avaient été filtrés.