Inondés, plongés dans le noir et coupés du reste du monde, les habitants des îles côtières du New Jersey ont commencé à fuir les dommages causés par Sandy. Après avoir été laissés à eux-mêmes durant trois jours, les citoyens qui avaient sous-estimé l'ampleur de la supertempête en bravant l'ordre d'évacuation obligatoire décrété par le gouverneur de l'État ont pu enfin être secourus par les équipes d'urgence.

La route reliant l'île de Seaside à la ville de Toms River s'était transformée en rivière à perte de vue aujourd'hui, un bateau échoué sur son flanc à l'horizon.

Des camions surélevés se sont affairés à faire la navette sur le pont d'eau pour permettre aux secouristes d'accéder à la zone inondée, où vit près de 30 000 personnes. Pompiers et policiers ont ensuite dû naviguer dans les rues fantômes de la ville dans de plus petites embarcations.

À Seaside, quelques centaines de personnes ont ainsi pu être secourues arrivant sur la terre ferme, souvent en pyjama, avec pour seules possession un ou deux sacs de vidanges remplis d'effets personnels. Cette scène s'est répétée un peu partout sur la côte, de Sandy Beach à Cape May.

Les secouristes ont retrouvé Julie et Damon Burr alors qu'ils marchaient dans les rues, l'eau à la hauteur de la taille. Ils tentaient de regagner la terre ferme par eux-mêmes.

«C'est absolument terrible là-bas», a laissé tomber Julie Burr en débarquant du camion. «Il était impensable pour nous de rester. Je ne pense pas qu'on aurait pu survivre dans cet état très longtemps, en y repensant nous avons été chanceux d'être aussi rapidement repérés par les secouristes», a-t-elle ajouté, son petit chien Lola frissonnant sous son bras.



L'île de Seaside est notoire puisqu'on y tourne depuis plusieurs années Jersey Shore, la téléréalité la plus célèbre aux États-Unis. Kelly et Lorrie pourraient sans conteste faire partie de la distribution, avec leur look clinquant et leurs ensembles de jogging moulants. L'oeil de la tempête Sandy a touché lundi vers 20h00 à Atlantic City, soit environ 50 km plus au sud. Mais ses effets se sont fait sentir bien avant. L'histoire rocambolesque des colocataires en témoigne.

«Nous avons organisé un party ouragan Sandy à la maison avec sept de nos amis. Mais quand nous avons perdu l'électricité vers 17h00 et que l'eau a commencé à entrer dans la maison. On a eu très peur et nous avons tous foncé vers le pont en mini-van», a expliqué Kelly.

«Mais il était inondé», a renchéri Kelly. «En rebroussant chemin, nous avons eu une crevaison. Nous avons réussi à nous réfugier de justesse dans un hôtel avant le plus fort de la tempête. Mais vers minuit, l'eau est rentrée de plein fouet dans notre chambre d'hôtel. Le premier étage a été complètement enseveli sous l'eau comme dans le filmTitanic!»

Même des policiers de Seaside ont été prisonniers des flots. Chris Raya, agent au Service de police de Toms River a été pris de court par la vitesse de la marée «Je traversais le pont pour me réfugier sur la côte lorsque que tout d'un coup, l'eau nous a barré la route. En cinq minutes, l'île a été inondée!»

Une autre rescapée, Anne Szymczak, 92 ans, a raconté qu'elle n'avait jamais vu la nature se déchainer aussi violemment. «La dernière fois que l'océan et que la baie se sont rencontrés sur l'île, c'était en 1955, mais ce n'était rien comparé à Sandy», a affirmé la minuscule dame au visage souriant et ridé. «L'eau est entrée de façon torrentielle dans la maison en moins de 5 minutes. Ce fut l'un des moments les plus impressionnants de ma vie.»