La reine Élisabeth II a salué mardi, depuis le balcon du palais de Buckingham, les dizaines de milliers de personnes agglutinées sous une pluie fine, clôturant ainsi quatre jours de festivités pour célébrer ses 60 ans de règne.
La souveraine est apparue, avec un timide sourire, au balcon décoré de lourds drapés rouge et or aux côtés de cinq membres de la famille royale, dont son fils, le prince Charles, et ses petits-fils William et Harry, mais en l'absence de son mari, le prince Philip hospitalisé depuis lundi.
EN IMAGES
Peu auparavant, sous les acclamations de la foule et dans un carillon de cloches de Westminster Abbey, la reine avait remonté le Mall, la majestueuse allée qui conduit au palais de Buckingham, dans un carrosse de 1902. Celui emprunté par le prince William et son épouse Kate lors de leur mariage le 29 avril 2011.
En l'absence de Philip, le prince Charles, héritier du trône, et son épouse Camilla avaient été désignés par le protocole pour accompagner la reine dans le carrosse. Le prince William entouré de son épouse et de son frère cadet, le prince Harry, les suivait dans une autre voiture attelée à des chevaux.
Escortée par des cavaliers en cuirasse et casques à coiffe rouge ou blanche, la reine a salué de sa main gantée de blanc la foule massée le long du trajet, pour certains, équipés de périscope pour pouvoir l'apercevoir.
«C'était fantastique. Je pense qu'on fait ces choses-là tellement bien», a commenté un badaud, Jill Davies du Suffolk (est de l'Angleterre).
Dans un ciel chargé, une parade aérienne a survolé le palais, avec notamment la patrouille d'Angleterre laissant sur son passage des traînées aux couleurs de l'Union Jack, avant un tir de salves de coups de fusil sur fond de God Save The Queen.
La journée, qui avait débuté par une messe d'Action de grâces à Saint-Paul, marque la fin de quatre jours de célébrations, qui ont culminé dimanche avec une parade nautique d'un millier d'embarcations sur la Tamise, quelque peu gâchée par la pluie, et un concert spectaculaire lundi soir devant Buckingham.
Ces festivités, sous le regard bienveillant de dizaines de milliers d'admirateurs de la royauté, ont été un peu assombries par l'hospitalisation lundi du prince Philip, pour une infection urinaire.
Élisabeth II est la deuxième souveraine britannique à fêter ses 60 ans de règne après Victoria en 1897.