«J'ai vécu 11 ans d'enfer, maintenant votre enfer ne fait que commencer», a lancé avec émotion à son bourreau Michelle Knight, une des trois jeunes femmes séquestrées et torturées pendant des années dans une maison de Cleveland, jeudi lors de l'audience d'Ariel Castro devant le tribunal.

Son ravisseur Ariel Castro, un ancien chauffeur de bus scolaire de 53 ans, a été condamné lors de cette audience à une peine de prison à vie sans possibilité de libération anticipée, assortie en outre d'un total de 1000 ans de réclusion.

«Je surmonterai ce qui s'est passé. Vous vivrez en enfer pour l'éternité», avait-elle dit auparavant, lisant un texte préparé à l'avance. «Je peux vous pardonner, mais je ne pourrai jamais oublier», a ajouté la jeune femme de 32 ans, courbée sur son texte, essuyant régulièrement ses larmes, en présence de l'accusé, qui paraissait de son côté imperturbable.

«Je vivrai (...) pendant que vous mourrez à petit feu chaque jour en pensant aux 11 années et aux atrocités que vous nous avez infligées», a-t-elle ajouté.

L'accusé d'origine portoricaine, en tenue orange de prisonnier, les poignets et les chevilles entravés, l'écoutait, sans émotion apparente, en se balançant de temps à autre sur sa chaise.

«Je pleurais toutes les nuits, j'étais si seule, j'avais si peur, tous les jours, de tout ce qui pouvait m'arriver à moi et aux autres filles. Les jours ne se raccourcissaient jamais, les jours devenaient des nuits et les nuits des jours, les années se transformaient en une éternité», a raconté cette femme menue, au visage marqué par la souffrance, barré de grosses lunettes.

«Ariel Castro, je me souviens de toutes les fois où vous êtes rentré à la maison en parlant de ce que les autres faisaient de mal, en agissant comme si vous ne faisiez rien de tel», a-t-elle lancé à son tortionnaire au visage rond couvert d'une barbe poivre et sel.

«La peine de mort serait beaucoup trop facile, vous ne la méritez pas», a-t-elle asséné de sa voix fragile à son tortionnaire qui a plaidé coupable pour éviter la peine capitale. «Vous méritez de passer votre vie en prison», a-t-elle lancé, rappelant comment son ravisseur allait «hypocritement à la messe tous les dimanches pour revenir (les) torturer».

Michelle Knight, qui fut la première à être enlevée en 2002 à l'âge de 20 ans, est celle qui aurait subi le plus d'abus. Elle s'est dite aussi «soulagée d'être enfin entendue après 11 ans». Elle est tombée enceinte quatre fois durant sa captivité. Elle a raconté à la police que Castro l'avait laissée quasiment sans nourriture durant deux semaines, avant de se rendre compte qu'elle était enceinte et de la battre violemment dans le ventre à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elle fasse une fausse couche.

Ses deux compagnes dans la maison de l'horreur, Amanda Berry, 27 ans, et Gina DeJesus, 23 ans avaient été enlevées dans la rue à des moments différents alors qu'elles n'avaient respectivement que 16 et 14 ans. Amanda Berry a eu une petite fille, Jocelyn, née en captivité et âgée de six ans au moment de leur libération. Des analyses ADN ont confirmé que Castro était bien son père.