Une femme de nationalité syrienne a accouché à bord d'un bateau transportant près de 200 migrants qui ont été secourus mercredi au large de la Sicile, ont indiqué des responsables italiens.

«Nous avons trouvé le bébé avec le cordon ombilical encore attaché», a déclaré Luca Sancilio, commandant des garde-côtes du port de Syracuse à la chaîne italienne SkyTG24. La femme et son enfant, un garçon, ont été emmenés à l'hôpital et se portent bien, a indiqué l'agence sanitaire de Syracuse.

L'embarcation dans laquelle ils se trouvaient avait été repérée mardi par un avion des garde-côtes et escortée par un navire de patrouille jusqu'au port.

«Ils étaient en bonne santé, bien qu'ils aient commencé leur périple il y a huit jours», a déclaré Mario de Rosa, capitaine du navire de patrouille, à la télévision.

«Presque tous viennent de Syrie, bien qu'ils aient fait deux ou trois escales sur la route, dont au moins une en Turquie», a-t-il ajouté. Parmi les immigrants se trouvaient 48 enfants.

Un autre bateau, transportant environ 164 migrants, également syriens, a par ailleurs été repéré par un bateau de pêche à environ 15 milles nautiques de la côte et également escorté vers Syracuse.

Des milliers de clandestins sont arrivés ces dernières semaines en Sicile, dont beaucoup en provenance d'Égypte ou de Syrie. Les clandestins en provenance d'Afrique subsaharienne - Érythréens, Éthiopiens notamment - sont toujours très nombreux.

«Il y a à présent plus de Syriens que d'autres (nationalités). Il s'agit vraiment d'un exode dramatique», a relevé M. Sancilio.

Selon le ministère italien de l'Intérieur, 2872 immigrés originaires de Syrie ont été enregistrés à leur arrivée en Italie entre le 1er janvier 2013 et ce mercredi 28 août.

Mercredi toujours, une embarcation transportant 115 migrants probablement en provenance de Libye a été secourue par l'armée maltaise alors que leur bateau commençait à prendre l'eau. Les rescapés ont été accueillis sur l'île méditerranéenne. Il s'agit du second sauvetage de ce type en deux jours à Malte, après l'arrivée mardi d'un groupe de 81 clandestins, pour la plupart Érythréens.