Une petite ville terre-neuvienne qui a accueilli des milliers de voyageurs pendant quelques jours en septembre 2001 s'est remémoré, dimanche, cet élan de solidarité envers le peuple américain.

Une messe commémorative a eu lieu à Gander, en présence de l'ambassadeur américain David Jacobson et de la première ministre Kathy Dunderdale.

La cérémonie a été célébrée dans un aréna qui a servi, il y a 10 ans, de réfrigérateur géant pour les vivres donnés aux voyageurs déroutés.

Plusieurs aéroports canadiens ont reçu en toute urgence des vols internationaux après la fermeture de l'espace aérien américain à la suite des attentats, le 11 septembre 2001.

Des résidants ont accueilli les voyageurs dans leur maison, des prescriptions médicales ont été honorées gratuitement et les édifices publics se sont transformés en centre d'accueil à Gander.

Le maire de la municipalité, Claude Elliott, a prononcé un discours émouvant dimanche, soulignant que la réaction des citoyens de Gander représentait exactement l'opposé de la philosophie haineuse des terroristes.

«Le monde actuel manque de gentillesse, d'amour et de compassion. Nous en avons besoin de davantage», a-t-il affirmé.

«Monsieur l'Ambassadeur, c'était un privilège et un honneur de faire ce que nous avons fait pour votre peuple. Le sourire sur le visage des gens qui quittaient Gander était un remerciement bien suffisant.»

Le ministre canadien de la Sécurité publique, Vic Toews, a remercié les habitants de Gander pour l'exemple qu'ils avaient donné au reste du monde.

Par ailleurs, 10 ans jour pour jour après les attentats du 11 septembre 2001, le premier ministre Stephen Harper s'est rendu à New York pour honorer la mémoire des disparus.

Au lendemain d'une rencontre avec les familles des victimes canadiennes du 11 septembre, M. Harper se trouvait au square Hanover, à quelques pâtés de maisons de Ground Zero. Le parc, qui servait de mémorial aux victimes britanniques des attentats, honorera aussi la mémoire des Canadiens qui ont subi le même sort.

Remerciant Londres pour son geste d'ouverture, Harper a affirmé qu'il s'agissait d'un «honneur d'accepter d'inclure dans ce lieu magnifique un mémorial pour les Canadiens qui ont été si cruellement tués il y a 10 ans aujourd'hui.»

«Nous accueillons chaleureusement la décision d'inclure d'autres pays du Commonwealth», a affirmé Stephen Harper.

«Il est normal que les Canadiens qui ont péri le 11 septembre 2001 voient leur mémoire être honorée ici, aux côtés de celle de Britanniques, d'Australiens et d'autres citoyens du Commonwealth qui ont aussi trouvé la mort dans ces atrocités.»

Plus tôt dans la journée, Stephen Harper a déploré les 3000 vies qui ont été «volées», dont celles de 24 Canadiens, par ces «horribles» actes de terrorisme commis en sol américain.

Par voie de communiqué, M. Harper a souligné que ces attentats «insensés et lâches» ont non seulement détruit la vie des victimes, mais ils ont également bouleversé celle de leur famille et de leurs amis.

Stephen Harper a dit estimer que cette commémoration annuelle est un rappel constant que personne n'est à l'abri du terrorisme. Il a ajouté que le Canada restera fermement solidaire de ses alliés pour veiller à ce qu'une telle tragédie ne se reproduise jamais.

Dans cette optique, a précisé M. Harper, le gouvernement continuera à soutenir les membres des Forces armées canadiennes ainsi que les agents du renseignement et de la police qui «mettent leur vie en danger jour après jour» pour lutter contre les multiples facettes du terrorisme.