La police fédérale américaine (FBI) et le département américain de la Sécurité intérieure (DHS) ont émis des avertissements quant à de possibles menaces terroristes contre de petits avions, à quelques jours seulement du dixième anniversaire des attentats du 11-Septembre.
Les autorités estiment qu'aucune menace terroriste précise ou crédible ne circule. Elles ont malgré tout augmenté le niveau de sécurité à l'échelle du pays par mesure de précaution.
Un document de cinq pages publié vendredi indique que le réseau terroriste al-Qaïda, plus tôt cette année, se penchait sur des façons d'attaquer des avions.
L'alerte, émise à la veille du dernier week-end de l'été où les Américains se déplaceront en masse, souligne que des terroristes ont songé louer des avions privés et les bourrer d'explosifs.
On y souligne également l'intérêt soutenu d'al-Qaïda dans le recrutement de terroristes occidentaux pour l'entraînement de pilotage de petits appareils, tout en précisant qu'aucune information ne permet de prédire un attentat imminent.
Un porte-parole du DHS, Matthew Chandler, a décrit le document - dont l'Associated Press a obtenu copie - comme une opération de routine.
«Nous partageons l'information avec nos partenaires afin de souligner l'importance de maintenir notre vigilance», a-t-il plaidé.
Les menaces contre de petits appareils aériens ne sont pas nouvelles. Après les attentats du 11-Septembre, le gouvernement a maintenu au sol des milliers d'avions d'épandage de peur qu'ils ne servent à d'autres attaques.
En 2002, les autorités américaines ont fait savoir qu'un complot d'al-Qaïda pour diriger un petit avion contre un navire de guerre américain dans le golfe Persique avait été déjoué.
L'année suivante, des représentants des États-Unis avaient dévoilé au grand jour la tentative d'al-Qaïda de faire écraser un avion bourré d'explosifs sur le consulat américain à Karachi, au Pakistan.