L'armement saisi en juillet sur un bateau nord-coréen arraisonné au Panama «viole sans aucun doute» le régime de sanctions adopté par l'ONU contre la Corée du Nord, a assuré le Panama mercredi, citant un rapport d'experts onusiens.

Révélant le contenu du compte-rendu des experts de l'ONU venus inspecter des missiles et avions cubains non déclarés il y a deux semaines, le ministère panaméen de la Sécurité publique (Intérieur) a affirmé dans un communiqué que ce matériel militaire «viole sans aucun doute les sanctions de l'ONU, ce qui avalise la position panaméenne» sur la question.

Ce communiqué des autorités panaméenne constitue la première indication sur les résultats de l'inspection menée mi-août par des experts de l'ONU qui doivent soumettre un rapport au Comité des sanctions, qui dépend du Conseil de sécurité. Celui-ci décidera alors si ces armes constituent une violation du régime de sanctions auquel Pyongyang est soumis.

Le 10 juillet, le Chong Chon Gang, en provenance de Cuba, a été contrôlé alors qu'il s'apprêtait à entrer dans le canal de Panama, les autorités panaméennes suspectant alors la présence à bord de drogue dissimulée dans une cargaison de 220 000 quintaux de sucre. Les inspections menées malgré la résistance de l'équipage ont permis de découvrir sous des sacs de sucre roux des conteneurs renfermant du matériel militaire.

Cuba a ensuite révélé qu'il s'agissait de «240 tonnes d'armes défensives obsolètes - deux missiles complets sol-air Volga et Pechora, neuf fusées en pièces détachées, deux avions de type Mig-21 et 15 moteurs pour ce type d'appareil -, toutes fabriquées au milieu du siècle passé et qui devaient être réparées» en Corée du Nord pour ensuite être réexpédiées dans l'île communiste.

Les États-Unis et d'autres pays ont affirmé que la découverte de ces armes cubaines non déclarées sur le bateau nord-coréen constituait sans doute une violation des sanctions prises par l'ONU contre la Corée du Nord pour son programme d'armement nucléaire.

Les 35 marins nord-coréens qui se trouvaient à bord du bateau ont été incarcérés. Ils risquent jusqu'à 12 ans de prison pour trafic d'armes. Ils ont récemment reçu la visite de diplomates envoyés par Pyongyang.