Rio connaît une vague de chaleur avec des températures dépassant les 40 degrés, les plus fortes de ces cinquante dernières années, selon les météorologistes de l'Institut national de météorologie (Inmet).
Du fait de l'humidité, ces températures équivalent à une sensation thermique -celle réellement ressentie par le corps- de plus de 50 degrés, soit plus que dans le désert du Sahara, affirment-ils.
«La vague de chaleur que traverse Rio peut-être considérée comme historique. Février est jusqu'à présent le mois le plus chaud des 50 dernières années», a déclaré Giovanni Dolif au quotidien O Globo.
Les températures se situent six degrés au-dessus de la moyenne des étés australs.
Mardi, sur les 3 258 stations liées à l'Organisation météorologique mondiale, une seulement enregistrait dans le monde une sensation thermique supérieure à celle de Rio, où les thermomètres affichaient 46,3 degrés: Ada, une ville de l'est du Ghana, avec deux degrés de plus.
Au Sahara, le résultat indiquait 33 degrés.
Le plus grand problème est l'humidité. Plus elle est forte et plus la sensation thermique est élevée, a expliqué M. Dolif.
Selon les prévisions les plus pessimistes, en 2100 la température à Rio oscillera entre 44 et 45 degrés, selon un autre météorologiste, Lincoln Alves.
Le phénomène climatique «el Niño» contribue au réchauffement de l'océan Atlantique qui provoque des pluies excessives dans le sud du pays et à Sao Paulo, et empêche la formation de nuages à Rio de Janeiro. Cette situation devrait se poursuivre au cours des prochains jours quand commence le carnaval.
En quête d'un peu de fraîcheur après des journées de chaleur torride, les Cariocas vont de plus en plus à la plage le soir après le travail pour prendre des bains de mer à la lueur de la lune. Les médecins recommandent de prendre des bains froids, de boire des jus d'orange et de l'eau de coco.