Dans un mois, Jon Huntsman quittera son poste actuel, ambassadeur des États-Unis en Chine, et annoncera peut-être sa candidature à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2012.
L'ancien gouverneur de l'Utah serait sans doute très qualifié pour devenir président, ayant non seulement dirigé un État mais également amassé une expérience précieuse sur la scène internationale dans un pays clé. Mais il pourrait être handicapé dans les primaires républicaines par des positions modérées, voire progressistes, sur l'environnement et les droits des homosexuels, et ses opinions flatteuses à l'égard de Barack Obama et Bill Clinton.
Le site conservateur The Daily Caller a publié hier deux lettres de Huntsman dans lesquelles il vante les deux démocrates que la plupart des républicains aiment bien détester. Je cite d'abord la missive adressée à Obama, qui remonte à août 2009 :
«Vous êtes un leader remarquable (ndlr, ce mot est souligné dans la lettre) et c'est un grand honneur d'avoir fait votre connaissance.»
Et voici ce qu'il a écrit durant la même période à Bill Clinton :
«J'ai un immense respect pour votre expérience, votre sens de l'histoire et votre analyse brillante des événements mondiaux. S'il vous plaît, réservez-moi un peu de temps lors de ma prochaine visite à New York.»
Un stratège républicain anonyme a confié au Daily Caller que le coulage de ces lettres illustre que la Maison-Blanche a vraiment peur de Huntsman et tente de lui nuire. Je suis plutôt de l'avis du journaliste Ben Smith, selon qui les lettres peuvent tout aussi bien avoir été coulées au Daily Caller par l'équipe de Huntsman.
Après tout, le vendredi est traditionnellement la journée où les politiciens américains diffusent les nouvelles gênantes dont ils savent qu'elles finiront par sortir. Qui plus est, la Maison-Blanche aurait probablement eu intérêt à attendre un moment plus stratégique avant de transmettre ces lettres à un média.