Les pirates somaliens qui ont capturé un voilier avec deux étrangers à son bord au large des Seychelles ont confirmé mercredi à l'AFP que leurs otages étaient un couple de plaisanciers britanniques et ont assuré qu'ils étaient en bonne santé.
«Nos hommes ont capturé un couple à bord d'un petit yacht, ce sont des ressortissants britanniques», a déclaré un des membres de ce groupe de pirates, Ahmed Sheikh, depuis la localité côtière d'Haradere (centre de la Somalie). Les pirates avaient dit mardi ignorer la nationalité de leurs otages. Le Foreign Office a rapporté qu'il recherchait activement Paul Chandler, 58 ans et son épouse Rachel, 55 ans, mais sans confirmer leur capture par des pirates.
«Nous sommes entrés en contact avec le voilier et tout le monde se porte bien. Le sort des otages sera discuté lorsque le bateau arrivera ici», a ajouté mercredi Ahmed Sheikh. Ce dernier a précisé qu'environ 60 miliciens avaient afflué à Harardere depuis mardi dans le but de protéger les pirates et prévenir une éventuelle intervention militaire étrangère. «De nombreux miliciens viennent juste d'arriver pour aider nos hommes à bord et apporter leur aide au besoin», a-t-il déclaré.
Les gardes-côtes britanniques avaient annoncé mardi que la balise de détresse du Lynn Rival, le voilier des Chandler, avait été déclenchée vendredi à 22H00 GMT. Le couple avait quitté l'archipel de l'archipel des Seychelles la veille et faisait route vers la Tanzanie.
Mardi, un autre pirate d'Harardere avait fait part de son étonnement devant la présence inespérée de ce petit voilier dans une zone de l'océan Indien où de nombreuses attaques ont eu lieu ces dernières semaines.
«C'est vraiment chanceux: personne ne s'attendait à ce que deux (plaisanciers) osent naviguer ces temps-ci dans l'océan Indien à bord d'un voilier», s'était félicité Abdi Yare.
Depuis le début du mois d'octobre, les pirates ont multiplié les attaques au large des Seychelles, notamment contre des thoniers français et espagnols, mettant à profit la fin de la mousson et des conditions de navigation plus clémentes.
Sept pirates somaliens ont ainsi été arrêtés mardi par un navire de guerre allemand dans l'Océan indien après avoir attaqué un bateau de pêche français, a annoncé mercredi la force navale européenne Atalante.
Le dernier voilier en date capturé par des pirates somaliens était le français «Tanit», dont les occupants avaient été libérés en avril dernier lors d'une opération au cours de laquelle le capitaine du bateau, Florent Lemaçon, avait été tué dans un échange de tirs entre pirates et forces spéciales françaises.