Onze personnes ont été tuées et 40 blessées mardi à Gaza dans des affrontements entre des policiers du mouvement islamiste Hamas et un puissant clan familial réputé proche d'un groupuscule extrémiste, ont indiqué des sources policières.

Les accrochages ont commencé lorsque les services de sécurité du Hamas ont voulu arrêter trois membres recherchés du clan Doughmoch, dont l'un est accusé d'avoir tué un policier lundi, selon des témoins.

Des armes automatiques et des lance-roquettes RPG ont été utilisés dans les combats qui ont duré près de cinq heures, dans le quartier Sabra de Gaza.

Selon un porte-parole du ministère de l'Intérieur contrôlé par le Hamas, Ihab Al-Ghoussein, 11 personnes, dont au moins un policier et neuf membres du clan Doughmoch, ont été tués par les tirs et 40 autres personnes, dont dix policiers, blessées.

Le centre Palestinien pour les droits de l'Homme (PCHR) a affirmé dans un communiqué que deux enfants figuraient parmi les tués et exigé une enquête pour «établir si toutes les victimes de la famille Doughmoch étaient impliqués dans les combats ou pas».

Les trois hommes recherchés, Jamil, Saëb et Ibrahim Doughmoch, font partie des tués. Outre la mort du policier lundi, ils étaient impliqués dans des affaires «criminelles», a affirmé le porte-parole du ministère de l'Intérieur.

«Plus de 15» personnes ont été arrêtées lors de l'opération et des armes ont été saisies, a-t-il ajouté.

De nombreux membres de la famille Doughmoch sont liés à l'Armée de l'islam, un groupuscule extrémiste idéologiquement proche d'Al-Qaeda et qui entretient des rapports souvent conflictuels avec le Hamas, mouvement ayant pris le contrôle de la bande de Gaza par la force en juin 2007 au détriment du Fatah, le parti du président Mahmoud Abbas.

Selon des témoins, des combattants de l'Armée de l'islam ont participé aux affrontements.

Un autre porte-parole du Hamas, Islam Shahwane, a toutefois affirmé que l'opération policière n'était «pas dirigée» contre le groupe radical, mené par une «figure» des Doughmoch, Moumtaz.

Selon lui, les trois hommes tués lors de l'opération était également «impliqués dans l'enlèvement du journaliste britannique Alan Johnston».

Ce journaliste de la BBC avait été enlevé par l'Armée de l'islam à Gaza en mars 2007 et y a passé 114 jours en captivité avant d'être libéré.

Début août, neuf Palestiniens avaient été tués et plus de 90 blessés dans des affrontements entre forces du Hamas et une famille, pro-Fatah cette fois, accusée par le mouvement islamiste d'être responsable d'un attentat survenu quelques jours plus tôt à Gaza et ayant coûté la vie à cinq membres de sa branche armée.