Le premier ministre britannique Gordon Brown, au plus bas dans les sondages, a été vendredi la cible d'un appel, émanant pour la première fois de son gouvernement, à un débat sur son maintien à la tête du pays, à une semaine du congrès de son parti, le Labour.
«Je pense que quiconque veut se présenter à la tête du Labour devrait le faire et nous devrions avoir un véritable débat sur la direction du parti et du gouvernement», a déclaré à la BBC Siobhain McDonagh, qui est l'adjointe du «whip» du gouvernement, la personne chargée de faire respecter la discipline de vote parmi les travaillistes.
«Je pense qu'il faut assainir l'air», a-t-elle ajouté, quelques heures avant que le gouvernement annonce son remplacement.
Gordon Brown est au plus bas dans les sondages, et son parti également, quinze mois après avoir succédé à Tony Blair à la tête du gouvernement, en juin 2007.
La peur d'une lourde défaite face aux conservateurs lors des prochaines élections, qui doivent être convoquées d'ici mai 2010, a suscité des appels à la démission de Brown. Mais ces derniers étaient jusqu'à présent confinés aux parlementaires travaillistes ou aux membres du parti, le gouvernement restant uni derrière son chef.
Les déclarations de Mme McDonagh interviennent à une semaine du congrès du Labour, qui aura lieu du 20 au 24 septembre, et qui sera suivi de quelques jours par celui des conservateurs. Son leader, le jeune David Cameron, compte bien en profiter pour asseoir sa nouvelle popularité face à Brown.
Mme McDonagh n'a pas précisé qui pourrait contester M. Brown, ajoutant simplement: «Il faut une élection à la direction» du Labour. Un minimum de 70 députés travaillistes sont nécessaires pour déclencher un scrutin.