Les candidats démocrate et républicain à la Maison Blanche Barack Obama et John McCain devaient participer ensemble samedi à un forum religieux organisé en Californie par un des pasteurs les plus influents des États-Unis.
MM. McCain et Obama ont été invités par le pasteur Rick Warren à discuter autour du thème «leadership et compassion» à l'occasion d'un forum civil organisé dans sa méga-église protestante évangélique de Saddleback, à Lake Forest.
Les deux candidats seront interrogés séparément et aucun débat n'est prévu entre les deux sénateurs candidats à la présidence des États-Unis. Selon l'église de Saddleback, les deux hommes devraient cependant se saluer à l'issue de leur prestation.
L'événement sera retransmis en direct à la télévision au niveau national.
La religion joue un rôle incontournable aux États-Unis et le vote des chrétiens évangéliques joue un rôle déterminant. Pendant longtemps, les électeurs appartenant à cette communauté ont constitué un réservoir de voix pour les républicains. Mais de récents sondages ont montré que le candidat démocrate avait rattrapé une partie de son retard dans cette communauté.
Si des sujets comme l'avortement, le mariage des couples homosexuelles ou la défense des valeurs familiales traditionnelles comptent parmi les principales préoccupations des chrétiens évangéliques, certains sont également préoccupés par le problème du réchauffement climatique, le sida, la pauvreté ou l'usage de la torture.
Selon une étude du bureau du recensement, Census, près de 29% des Américains affirment être chrétiens évangéliques.
MM. Obama et McCain sont tous les deux chrétiens. D'abord épiscopalien, M. McCain a rejoint les rangs de la communauté baptiste évangélique du Sud. M. Obama est membre de l'Eglise unie du Christ, un groupe protestant. Le sénateur de l'Illinois a répudié son pasteur, Jeremiah Wright, durant la campagne présidentielle après avoir dénoncé des propos jugés anti-américains de ce révérend.