Incapable de dire combien de maisons il possède avec sa femme, John McCain est sous le feu des critiques du camp démocrate qui entend démontrer que le candidat républicain est déconnecté des questions économiques et des difficultés des classes moyennes.

Interrogé mercredi en marge d'une réunion électorale au Nouveau-Mexique, M. McCain a «figé» sur la question d'un journaliste qui lui demandait combien il possédait de résidences.

«Je pense... Euh! mon équipe pourra vous répondre», a dit un peu embarrassé le sénateur de l'Arizona. M. McCain est marié à une héritière multi-millionnaire d'un important distributeur de bière. En 2006, Cindy McCain a déclaré au fisc américain avoir perçu 6 millions $ de revenus.

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Cette affaire a été aussitôt exploité par le camp du candidat démocrate Barack Obama alors que depuis des semaines l'équipe de M. McCain dépeint M. Obama comme un «élitiste» coupé des réalités et n'a pas hésité à le comparer aux starlettes Britney Spears ou Paris Hilton.

Selon l'équipe de M. McCain, le candidat républicain possède au moins quatre résidences en Arizona. Le magazine Newsweek avait estimé récemment que le couple McCain était propriétaire d'au moins sept propriétés.

Le camp Obama a commencé jeudi à diffuser un spot publicitaire intitulé «sept». «Peut-être que vous vous battez pour payer les traites de votre maison», dit une voix off. «Pourtant, il n'y a pas longtemps John McCain a affirmé que 'les fondamentaux de notre économie sont forts'». «Hmmm», soupire la voix off alors qu'à l'image on voit la photo d'une maison saisie par des créanciers. «Le même jour, quand on lui a demandé combien de maisons il possédait, il a perdu le fil, il ne s'en souvenait plus», poursuit la voix off. «La réponse est sept... qui valent plus de 13 millions de dollars», affirme le clip qui s'achève avec une vue de la Maison-Blanche et une voix disant: «et voici une maison où l'Amérique ne peut se permettre que John McCain emménage».

M. Obama avait déjà souligné en début de semaine combien son adversaire était, selon lui, déconnecté des réalités sur les questions d'argent.

Samedi, au cours d'un forum religieux, un pasteur avait demandé à John McCain quelle était sa définition de riche. En gagnant cinq millions de dollars, avait répondu le sénateur de l'Arizona.

«Je suppose que dans ces conditions, si vous gagnez trois millions par an vous appartenez à la classe moyenne» selon John McCain, avait répliqué ironiquement lundi M. Obama.

«Que tous ceux qui gagnent 2,5 millions de dollars ou plus, lèvent la main», avait demandé M. Obama au public venu l'écouter. Aucune main ne s'était levée.

Le plan fiscal de M. McCain accorde de larges réductions d'impôts aux personnes touchant au moins 2,5 millions $.

Quand on lui avait demandé sa définition de riche, M. Obama avait répondu: en gagnant plus de 250 000 $ par an.

«Si vous gagnez plus de 250 000 $ par an vous faites partie des 3% ou 4% personnes les plus riches de ce pays», avait fait remarquer M. Obama au cours du même forum religieux.

Selon des statistiques officielles, le revenu médian d'un foyer américain s'établissait à environ 48 000 $ par an en 2006.

M. Obama est revenu à la charge jeudi au cours d'une réunion électorale en Virginie. «Je suppose que si vous pensez que l'on est riche seulement quand on gagne 5 millions $ et que vous ne savez pas combien de maisons vous possédez, alors ce n'est pas surprenant de penser que l'économie est fondamentalement solide», a-t-il dit.

«Mais si vous êtes comme moi et que vous ne possédez qu'une maison, vous avez sans doute un point de vue différent», a ajouté M. Obama.

Le camp McCain a violemment réagi rappelant que M. Obama avait gagné plus de 4 millions $ l'an dernier et qu'il revenait de vacances sur une plage privée de Hawaï.