Deux juifs ultra-orthodoxes, membres d'une «patrouille de la pudeur», ont été arrêtés à Jérusalem pour avoir sévèrement battu une femme accusée d'avoir une conduite «indécente», apprend-on lundi de source policière.

Un troisième membre du groupe a été arrêté sous l'accusation d'avoir mis le feu à une boutique de vêtements dans un quartier ultra-orthodoxe, a indiqué le porte-parole de la police Micky Rosenfeld.

La victime, une divorcée âgée de 31 ans habitant dans un quartier ultra orthodoxe, avait été attaquée début juin à son domicile après que des voisins s'étaient plaints de son comportement contraire, à leurs yeux, aux normes religieuses.

Cette femme, elle-même ultra-orthodoxe, avait été ligotée, rouée de coups, couverte d'injures et menacée de mort si elle ne quittait pas le quartier alors que ses agresseurs s'étaient emparés de son téléphone mobile pour découvrir les noms des hommes qu'elle fréquentait, selon l'enquête.

La victime, qui depuis a déménagé, a porté plainte. Mais ce n'est que la semaine dernière que l'un des suspects, Elhanan Buzaglo, 29 ans, a été arrêté après un relevé d'empreintes digitales trouvées dans la maison de la victime.

Il a été inculpé pour coups et blessures ainsi que pour avoir reçu 2.000 dollars pour monter cette opération punitive, précise le quotidien de langue anglaise Jerusalem Post.

Il a été assigné à domicile ainsi que les deux autres suspects dont Benjamin Meirovitch accusé d'être un leader de la «patrouille de la pudeur».

Depuis plus de dix ans, ces «patrouilles» opèrent en Israël, particulièrement dans les quartiers ultra-orthodoxes de Jérusalem, ravivant les tensions entre Israéliens religieux et laïcs.

Dans l'un des incidents, en 1998, des activistes masqués avaient mis le feu aux appartements de trois chrétiennes suisses à Mea Shearim, le quartier ultra-orthodoxe de Jérusalem, qui vivaient là depuis trois ans et qui étaient soupçonnées de se livrer à une activité missionnaire auprès des juifs.

Les ultra-orthodoxes, Haredim, en hébreu littéralement 'Craignant Dieu' respectent scrupuleusement la loi religieuse juive en lui donnant l'interprétation la plus stricte. Ils représentent de 8 à 10% de la population juive en Israël.