L'ouragan Dolly qui a inondé de pluies diluviennes le Texas (sud), près de la frontière mexicaine, a continué de s'affaiblir en traversant les terres et a été rétrogradé jeudi en tempête tropicale, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC).

Dolly avait atteint les côtes du Texas mercredi vers 14 h HAE avec des vents de 180 km/h. Il était alors un cyclone de catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui compte cinq niveaux. Des pluies diluviennes se sont abattues sur Padre Island, une petite langue de terre qui abrite plusieurs stations balnéaires, près de la frontière mexicaine.

Un jeune homme de 17 ans a été blessé dans l'État du Texas, après avoir fait une chute causée par les vents violents, selon des médias américains, qui ont montré des images d'habitants les pieds dans l'eau.

De nombreux toits ont été arrachés, ainsi que des poteaux électriques et des arbres, selon ces mêmes médias. Des vitres ont volé en éclats et quelque 100 000 personnes ont été privées d'électricité mercredi soir.

Le gouverneur du Texas Rick Perry a déclaré 15 comtés du sud de l'État en zone de catastrophe naturelle. D'importants secours ont été déployés sur place.

Mais, en contact avec les masses d'air plus froides de la terre, Dolly s'est affaibli. Ses vents sont tombés à 95 km/h, puis à 75 km/h à 11 h HAE, a annoncé dans son dernier bulletin, le NHC basé à Miami (Floride, sud-est).

A 11 h HAE, le centre de la tempête se trouvait tout près de la ville de Laredo, au sud du Texas, à la frontière mexicaine, et continuait d'avancer vers l'ouest à une vitesse de 15 km/h, selon le NHC. La tempête devrait continuer à s'afaiblir au cours des prochaines 24 heures, selon la même source.

«Dolly devrait produire 20 à 30 cm de pluies au total, avec des accumulations atteignant 50 cm par endroits (...). Ces précipitations pourraient conduire à d'importantes inondations» et des ruptures de digues, a encore averti le NHC.

Selon les premières estimations de l'organisation AIR Worldwide, Dolly pourrait occasionner des dégâts d'un montant de 300 millions à 1,2 milliard de dollars dans l'immobilier aux États-Unis.

Dolly est le deuxième ouragan de la saison dans l'Atlantique nord, après Bertha mi-juillet et le premier dans le Golfe du Mexique.