Wall Street a légèrement progressé mercredi, profitant d'une bonne nouvelle sur l'immobilier américain et des résultats satisfaisants de groupes de distribution mais se heurtant à des niveaux de résistance.

La Bourse de Toronto a clôturé la séance de mercredi essentiellement inchangée, malgré la publication des résultats trimestriels de la Banque Royale, qui ont été bien reçus, ainsi que ceux de grands détaillants.

Le dollar canadien s'est déprécié de 0,34 cent US à 89,86 cents US.

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Les marchés à la clôture :

• TSX 14 188,58 / -0,40 (0,00%)

• Dow Jones 16 198,41 / 18,75 (0,12%)

• S&P 500 1 845,16 / 0,04 (0,00%)

• NASDAQ 4 292,06 / 4,47 (0,10%)

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«C'est le troisième jour consécutif qu'on rate de peu le record sur le S&P 500», a remarqué David Levy de Kenjol Capital Management. «On attend le catalyseur qui va permettre de faire monter le marché plus haut».

Pour l'instant «il n'y a pas beaucoup de conviction dans un sens ou dans l'autre et c'est pourquoi le marché reste quasiment stable. Les investisseurs espèrent un 'rebond de printemps' et se demandent quand cela va arriver», a-t-il ajouté.

En début de séance, l'indice avait bien été encouragé par un bon chiffre sur le front de l'immobilier: les ventes de maisons neuves aux États-Unis en janvier sont nettement reparties à la hausse, en progressant de 9,6% par rapport à décembre alors que les analystes s'attendaient à un recul du nombre de transactions.

Mais les investisseurs se sont ensuite de nouveau placés en position attentiste avant la diffusion jeudi des chiffres sur les commandes de biens durables pour janvier et vendredi d'une deuxième estimation du Produit intérieur brut américain au quatrième trimestre.

Autre événement important jeudi: la séance de questions/réponses de Janet Yellen, la nouvelle présidente de la banque centrale américaine, devant les sénateurs.

En attendant, les indices ont été aidés mercredi «par des grands noms du secteur de la distribution», a remarqué Mace Blicksilver.

«Après la bonne performance de Macy's (mardi), c'est au tour de Target et de Lowe's de satisfaire le marché» et de faire grimper leur titre de 7,04% à 60,49 dollars et de 5,43% à 50,72 dollars respectivement, a-t-il expliqué.

Bons résultats pour Abercrombie 

Le vendeur de vêtements pour adolescents et jeunes adultes Abercrombie & Fitch a pour sa part bondi de 11,25% à 40,04 dollars après avoir diffusé un bénéfice supérieur aux attentes.

Les résultats du fabricant de panneaux solaires First Solar ont en revanche nettement déçu le marché (-9,12% à 52,74 dollars).

Apple, qui a fait appel d'une condamnation pour entente sur le prix des livres électroniques, a cédé 0,90% à 517,35 dollars.

Le groupe de distribution en ligne eBay a gagné 2,12% à 57,35 dollars. Le milliardaire américain Carl Icahn, qui veut le contraindre à se séparer de sa filiale de paiements PayPal, a de nouveau envoyé une lettre aux actionnaires dénonçant des conflits d'intérêt de certains des membres du conseil d'administration.

Le libraire américain Barnes & Noble, qui n'a pas totalement exclu une scission mercredi mais a rejeté l'offre d'un fonds qui veut prendre son contrôle pour obtenir la séparation de sa division déficitaire de tablettes et contenus numériques Nook, a gagné 3,71% à 37,78 dollars.

Le marché obligataire a terminé en hausse. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans a reculé à 2,673% contre 2,701% mardi soir et celui à 30 ans à 3,635% contre 3,661% à la précédente clôture.