Qu’est-ce qu’un XTRA?
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Le soleil descend doucement sur le fleuve. Les lumières de la ville commencent à scintiller au loin. À bord, l’ambiance change peu à peu. Sur les terrasses, un verre à la main, vous voyez les ponts s’illuminer et les silhouettes de Montréal ou de Québec défiler lentement. Dans les cuisines du navire, les brigades s’activent à préparer des plats qui mettent en vedette les produits locaux et de saison.
Un souper-croisière à bord de l’un des bateaux des Croisières AML se révèle bien plus qu’une simple sortie au restaurant : c’est une soirée où l’assiette, le fleuve, la lumière, la musique et les paysages se répondent du début à la fin. « Les gens viennent bien sûr pour manger, mais l’expérience va beaucoup plus loin que ça », résume Daniel Boisvert, capitaine du AML Louis-Jolliet de Québec depuis 31 ans.
Le point de vue qu’on a sur Montréal ou Québec depuis le fleuve est complètement différent de celui qu’on connaît depuis la terre ferme.
Daniel Boisvert, capitaine du AML Louis-Jolliet à Québec
Une cuisine de saison à saveur locale
À bord du AML Cavalier Maxim à Montréal ou du AML Louis-Jolliet à Québec, tout est cuisiné directement sur le bateau. Pas de traiteur externe : les chefs travaillent dans des cuisines aménagées à même les navires.
« On reçoit des livraisons sept jours sur sept et nos menus évoluent constamment selon les saisons », explique Santino Testani, chef exécutif des Croisières AML. Les cartes changent trois fois par année, soit à l’été, à l’automne et pour le temps des Fêtes, afin de suivre les arrivages saisonniers et de mettre en valeur les saveurs locales.
Au menu, les formules varient selon l’expérience recherchée : d’une approche bistronomique accessible jusqu’au souper cinq services « tapis rouge », qui mise sur des produits plus festifs, comme le homard et le filet mignon.
On aime intégrer des produits comme le wapiti, le canard du Québec ou des touches de foie gras. Il y a toujours un côté découverte aux soupers-croisières.
Santino Testani, chef exécutif chez Croisières AML
Une soirée en crescendo
Si l’assiette occupe une place centrale, le fait qu’elle se déguste sur l’eau change complètement l’expérience. « Il faut voir la soirée comme un crescendo, explique Daniel Boisvert. Au début, les gens découvrent le bateau, le paysage, l’ambiance. Puis, tranquillement, l’énergie monte jusqu’à la piste de danse après le repas. »
Pendant le souper, des musiciens assurent une ambiance feutrée. Plus tard en soirée, un DJ prend le relais sur les terrasses extérieures. « Voir les gens danser sous le pont Jacques-Cartier, ça reste incomparable. Même après tout ce temps, ça me touche encore », raconte Santino Testani, qui en est à sa 25e saison.
« Même après 31 ans en tant que capitaine, le passage sous les ponts et la vue sur le Château Frontenac restent magiques chaque fois. Et à l’automne, avec les couleurs sur le fleuve, c’est exceptionnel », relate pour sa part Daniel Bosivert.
Une expérience de restauration locale
Les soupers-croisières de Croisières AML s’adressent à tous ceux et celles qui souhaitent goûter à une vraie expérience de restauration agrémentée d’une touche d’inédit.
Les gens de Montréal et de Québec peuvent eux aussi redécouvrir leur ville depuis le fleuve.
Daniel Boisvert, capitaine du AML Louis-Jolliet à Québec
Anniversaires, soirées en amoureux, souper entre amis ou événements corporatifs : toutes les occasions sont bonnes de monter à bord. « On est un produit de plaisir, conclut Daniel Boisvert. Et quand on voit tout le monde danser ensemble à la fin de la soirée, dans ce décor-là, on comprend pourquoi les gens reviennent. »