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Les réalités d’une maladie invisible
Comme les quelque 300 0001 personnes au Canada qui vivent avec la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, Caitlynn Danchuk connaît très bien les symptômes invalidants liés aux maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Diagnostiquée à l’âge de 7 ans, elle compose depuis avec les défis associés à cette maladie « invisible » qui a façonné son parcours personnel et professionnel.
« J’ai l’impression que les MII m’ont privé de certaines possibilités. Par exemple, avant que ma maladie soit bien contrôlée, j’ai dû abandonner un formidable programme professionnel de formation en ballet parce que j’étais trop malade. Lorsqu’on traverse une poussée active de colite ulcéreuse, on est bien souvent incapable de fonctionner et même de sortir de la maison », explique-t-elle.
Une fois sa maladie mieux maîtrisée, Caitlynn a repris la danse professionnelle, avant de réorienter son parcours vers la nutrition. Pendant ses études universitaires, elle a toutefois dû composer avec des douleurs importantes, plusieurs rendez-vous médicaux, des hospitalisations et des examens, en plus des nombreuses contraintes quotidiennes liées à sa maladie. Elle raconte notamment qu’elle devait éviter de manger avant ses cours afin de limiter ses symptômes, une stratégie qui rendait les longues journées d’étude particulièrement éprouvantes.
« Les examens étaient très difficiles. Passer plusieurs heures sans manger me demandait énormément d’énergie, et il m’arrivait parfois de ne pas manger de toute la journée entre les cours et le travail », confie-t-elle.
C’est dans ce contexte que Caitlynn a reçu, en 2021, la bourse AbbVie-MII, lancée en collaboration avec Crohn et Colite Canada. Ce programme, qui vise à soutenir les étudiants vivant avec une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, leur permet de poursuivre leurs études malgré les défis liés à leur santé.
J’ai pleuré de joie lorsque j’ai appris que j’avais obtenu la bourse. Cela m’a permis, pour la première fois depuis longtemps, de reprendre un certain contrôle sur ma vie et de m’accorder du temps pour récupérer.
Caitlynn Danchuk
15 ans de soutien à la communauté étudiante
La bourse AbbVie-MII vise à réduire les obstacles financiers pour permettre aux étudiants de se concentrer sur leurs études et de s’investir pleinement dans ce qui les passionne. Selon AbbVie, plusieurs anciens boursiers choisissent d’ailleurs de contribuer à leur tour à la communauté en orientant leur carrière vers les domaines de la santé, des services sociaux ou de la défense des patients, mettant ainsi leur expérience personnelle au service des autres. Depuis sa création, la bourse a permis de soutenir 169 étudiants canadiens vivant avec la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.
Je suis fière de faire partie des bénéficiaires de cette bourse et des occasions qu’elle m’a offertes pour rester impliquée dans la communauté des MII. Savoir que des organisations croient en nous depuis maintenant 15 ans est extrêmement significatif.
Caitlynn Danchuk
Un outil développé par et pour les patients
Aujourd’hui diététiste clinique, Caitlynn continue de consacrer une grande partie de son temps libre à sensibiliser la population aux MII et à soutenir les personnes qui vivent avec la maladie.
Elle a notamment participé à la création d’un guide de discussion visant à accompagner les personnes atteintes de MII dans leur parcours de traitement. Cet outil contient différentes ressources pour aider les personnes à mieux comprendre leurs résultats des examens médicaux, à préparer leurs rendez-vous avec des professionnels de la santé et à participer activement aux décisions entourant leurs traitements.
Le projet, soutenu par plusieurs organisations du milieu — dont la Société gastro-intestinale, la Communauté de pratique infirmière du secteur des MII au Canada (CANIBD) ainsi que Crohn et Colite Canada — a été entièrement codéveloppé avec des personnes vivant avec une MII, de même qu’avec des professionnels de la santé.
Ce qui est extraordinaire, c’est que, pour la première fois, nous étions considérés comme les experts de notre propre réalité. Voir nos expériences se transformer en un outil concret et utile est extrêmement valorisant.
Caitlynn Danchuk
Les étudiants qui souhaitent déposer leur candidature pour l’édition 2026 de la bourse AbbVie-MII ont jusqu’au 1er juin 2026 pour soumettre leur dossier auprès de Crohn et Colite Canada.
1 Crohn et Colite Canada (2023), L’impact des maladies inflammatoires de l’intestin au Canada 2023. https://crohnetcolite.ca