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Rencontre avec deux des artisans qui forgent le caractère unique du comté
Le charme pittoresque du comté de Prince Edward est indéniable. Dans ce coin de pays baigné par le lac Ontario, au-delà des populaires plages et des terres agricoles, une trentaine de vignobles certifiés VQA (Vintners Quality Alliance) cultivent et transforment le raisin. Ayant obtenu son statut officiel en 2007, la région viticole se distingue par son charme et son authenticité.
Dans les grands domaines comme dans les plus petits, vous avez de bonnes chances de croiser les spécialistes de la vinification — dont Mackenzie Brisbois et Dan Sullivan — dans les rangs de vignes ou derrière le comptoir de dégustation.
Bousculer les idées reçues
Le domaine de la viticultrice Mackenzie Brisbois, Trail Estate Winery, se trouve à Hillier. La petite équipe de ce vignoble familial privilégie des pratiques agricoles durables, régénératrices, minimalement interventionnistes et réalisées avec un profond respect du rythme naturel. « J’ai la chance d’avoir cette liberté, explique Mackenzie Brisbois. Dans une grande cave, il y a plus de machinerie. Ici, c’est plus lent, mais plus doux. »
Il en résulte des vins nature certifiés VQA qui racontent leur histoire et leur origine : des petits lots marqués par le lieu, les conditions et les singularités du terroir les ayant vus naître. Ces bouteilles « à tirage limité » trouvent rapidement preneur auprès des restaurants gastronomiques de tout le pays.
Changer la perception que les gens ont du vin est l’un des moteurs créatifs de Mackenzie Brisbois. Cette dernière a été parmi les premières vigneronnes locales à faire rayonner le vin orange. Aujourd’hui, les vins de macération pelliculaire ont leur place à part entière sur la palette aromatique de la région.
Ceux et celles qui ont défriché la voie
Si les projecteurs se tournent aujourd’hui vers les talents émergents du comté, c’est que, deux décennies plus tôt, des pionniers ont cru au potentiel de ce territoire et de son climat plus frais. Des défricheurs comme Dan Sullivan, dont le parcours est étroitement lié à l’essor de la région sur la scène internationale.
Au tournant des années 2000, Dan et Lynn Sullivan ont fondé Rosehall Run Vineyards sur une ferme de 60 hectares (150 acres). Le vigneron a reconnu sur la péninsule un sol aux promesses inexploitées : un socle calcaire poreux, semblable à celui des grandes régions françaises comme la Bourgogne, capable d’apporter aux raisins une minéralité et une acidité distinctives.
Les cuvées signées Rosehall Run ont été maintes fois récompensées à l’échelle mondiale. « J’ai appris très tôt que le meilleur vin provient du meilleur fruit et que tout remonte au vignoble, raconte le passionné. Il s’agit d’essayer de faire juste ce qu’il faut. Si le fruit est bon, les vins seront intrinsèquement puissants. »
L’amour du terroir
Pinot noir, chardonnay, riesling, cabernet franc, pinot gris : les mêmes cépages emblématiques se retrouvent dans la plupart des chais du comté de Prince Edward. Cependant, chaque établissement tire du fruit sa propre interprétation.
Dan Sullivan et Mackenzie Brisbois
Dans la petite localité de Hillier, seuls quelques kilomètres séparent les domaines où Dan Sullivan et Mackenzie Brisbois veillent au processus de vinification. Chacun et chacune y travaille la vigne selon sa propre philosophie, mais les deux artisans sont liés par un trait commun : le respect de l’authenticité des lieux.
« Les grands domaines viticoles du monde ne sont pas le fait d’individus, mais d’un lieu », affirme Dan Sullivan, qui ajoute : « Cet endroit produit des vins fantastiques, et pour moi, c’est ça, l’héritage du comté. »