Gouvernement du Québec 5 bienfaits des activités hivernales de plein air

Pendant la saison hivernale, la tentation de rester bien au chaud à l’intérieur peut être grande, surtout quand il fait un froid de canard. Toutefois, profiter de chaque occasion pour pratiquer des activités de plein air a des effets éprouvés sur la santé physique et mentale. Voici pourquoi il est important d’intégrer le plein air à votre routine l’hiver et comment le faire.

Bon pour le moral

Aller jouer dehors, ça fait du bien au corps et à l’esprit… surtout quand la nature est de la partie. Cette sensation d’apaisement ressentie après une sortie en plein air a été scientifiquement démontrée. Même en milieu urbain, les espaces naturels sont une source de bien-être et de plaisir, et leur pouvoir apaisant contribue à réduire certains maux urbains, comme la qualité de l’eau et de l’air^⁠1.

À peine 20 minutes passées en forêt entraînent une diminution considérable du taux de cortisol, soit l’hormone du stress^⁠2. Il n’est donc pas étonnant que les bains de forêt contribuent à diminuer l’anxiété chez les personnes qui s’y adonnent^⁠3.

Une belle bordée de neige vient de tomber ? C’est l’occasion parfaite d’enfiler vos raquettes et de visiter les nombreux parcs que compte le Québec.

Un sommeil réparateur

D’autres études^⁠4 ont prouvé que l’activité sportive pratiquée en nature a des effets positifs sur plusieurs aspects de la santé globale, dont la qualité du sommeil. L’activité physique contribue en effet à créer une saine « fatigue », ce qui aide à s’endormir et à dormir profondément. L’exposition à la lumière naturelle — si précieuse l’hiver ! — favorise également la régulation du cycle circadien.

Si vous avez la chance de résider près d’un sentier de patinage, d’un parc, d’une base de plein air ou d’un petit boisé, une petite sortie en plein air pourrait ainsi se transformer plus tard en une nuit réparatrice !

Stimuler le système immunitaire

Le saviez-vous ? Le contact avec la nature aide à fortifier votre défense immunitaire. Selon une étude, lorsque vous marchez en forêt, l’exposition aux substances naturelles émises par les plantes stimulerait l’activité des cellules NK (natural killer) pendant les sept jours qui suivent^⁠5. Ces cellules sont essentielles pour lutter contre les infections.

En pleine saison des virus, c’est là une bonne raison de planifier des activités physiques extérieures qui vous plaisent, et ce, dans un cadre naturel. Pour revigorer votre système immunitaire, mettez à l’horaire une sortie dans un boisé situé près de chez vous.

Un cerveau bien oxygéné

De la mémoire à la concentration en passant par l’attention et la créativité, le plein air contribue à stimuler les capacités cognitives. D’ailleurs, les enfants qui ont facilement accès à des espaces verts, à l’école ou à la maison, obtiendraient de meilleurs résultats scolaires^⁠6.

Avec l’abondance de terrains de jeu naturels qu’on trouve au Québec, il est facile de trouver des endroits où prendre un grand bol d’air frais. Une sortie de ski de fond dans un parc de proximité sur l’heure du midi ? Voilà la meilleure recette pour avoir un regain d’énergie l’après-midi.

Des enfants plus actifs

Tous ces bienfaits physiologiques et psychologiques ont également des effets positifs sur la santé globale des tout-petits et des enfants. Naturellement portés vers le jeu, les jeunes trouvent facilement leur bonheur et développent leurs habiletés motrices en sortant s’amuser dehors. Sur le plan social, plusieurs études montrent que l’abondance et la qualité de la végétation d’un lieu naturel favorisent sa fréquentation, ce qui multiplie les interactions sociales. Le plein air devient ainsi une bonne façon de briser l’isolement, chez les jeunes comme chez les adultes.

Construire des forts, fabriquer des bonhommes de neige, repérer les traces d’animaux dans les sentiers enneigés, pratiquer un nouveau sport (tel le vélo à pneus surdimensionnés) : les activités gratuites ou peu dispendieuses sont nombreuses même l’hiver, et certains sites de plein air sont accessibles sans frais. Aussi, de nombreux endroits permettent d’emprunter ou louer de l’équipement ; c’est parfait pour initier les plus jeunes au plein air sans devoir les équiper de la tête aux pieds.

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1- Long, N., et Tonini, B., « Les espaces verts urbains : étude exploratoire des pratiques et du ressenti des usagers », VertigO — La revue électronique en sciences de l’environnement, vol. 12, no 2, 2012. (https://vertigo.revues.org/12931)} 

^{2- Cité dans le rapport Les bienfaits de la nature sur la santé globale, réalisé pour le compte de la Sépaq}

^{⁠3- Cité dans le rapport Les bienfaits de la nature sur la santé globale, réalisé pour le compte de la Sépaq}

^{⁠4- Cité dans le rapport Au Québec, on bouge en plein air! – Avis sur le plein air, réalisé par le ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur du Québec}

^{⁠5- Cité dans le rapport Les bienfaits de la nature sur la santé globale, réalisé pour le compte de la Sépaq}

^{⁠6- Cité par le regroupement Prescri-Nature : https://cdn.prod.website-files.com/
60522d54e753f6c4c0b912e8/627edec7060ae7b25c497fba_PN%20-%20Brochure-Re%CC%81ussite%20scolaire%20des%20enfants.pdf}