Camp des recrues RBC Direction Pékin 2022 : une ascension spectaculaire pour Marion Thénault

C’est en ce mois de février 2022 que la Sherbrookoise Marion Thénault s’élance à Pékin à la conquête d’une première médaille olympique. La skieuse acrobatique s’inscrit parmi les espoirs de l’équipe canadienne ; un espoir qui n’a fait que grandir, le mois dernier, lorsque la jeune athlète a gravi la deuxième marche du podium de la Coupe du monde de ski acrobatique à la suite d’un saut audacieux. Difficile de croire qu’il y a cinq ans à peine, Marion Thénault n’avait quasiment jamais enfilé de skis !

La piqûre pour le sport, Marion Thénault l’a eue très tôt. L’athlète canadienne était haute comme trois pommes lorsqu’elle a commencé à fouler les tapis de gymnastique de la province. Au total, sa carrière de gymnaste aura duré 14 belles années. Toutefois, à 17 ans, c’est avec la conviction d’être allée au bout de cette passion que l’athlète étudiante a pris sa retraite de la discipline : « Je savais que je n’irais pas aux Jeux olympiques en gymnastique ; ce n’était pas réaliste d’avoir ce rêve. »

Quand l’espoir olympique renaît

C’est un peu le hasard des choses qui a amené Marion Thénault à participer à un évènement de sélection du Camp des recrues RBC, en 2017. Elle était alors bien loin de se douter que ce moment serait décisif pour elle ! Sur place, des recruteurs de neuf disciplines olympiques évaluaient le potentiel de jeunes Canadiens dans l’espoir de tomber sur de futurs athlètes des Jeux. Au sein de cette pépinière de talents, Marion Thénault s’est démarquée. Son grand sens aérien — un legs de son parcours comme gymnaste — a retenu l’attention de l’équipe canadienne de ski acrobatique. Dès lors, on l’a invitée à venir tester son appétit pour cette discipline. Sa réponse : « Est-ce un problème si je ne sais pas skier ? »

Depuis ce moment charnière, la trajectoire de la skieuse d’élite n’est rien de moins que spectaculaire. Invitée à se joindre à l’équipe nationale en 2020, Marion Thénault a remporté les championnats canadiens à sa toute première année de compétition. L’année suivante, elle a raflé les honneurs du circuit NorAm et ceux de la Coupe du monde. Son plus récent podium à la Coupe du monde, en janvier 2022, place la skieuse en bonne posture pour les Jeux olympiques de Pékin.

À la recherche des futurs médaillés

Sans l’appui du Camp des recrues RBC, conçu pour soutenir la prochaine génération d’athlètes, Marion Thénault n’aurait pu aspirer à évoluer à ce niveau d’excellence. Le camp a ouvert ses horizons vers d’autres sports et donné un second souffle à sa jeune carrière.

Ce programme national vise à découvrir la prochaine génération d’athlètes olympiques et à les soutenir avec les ressources nécessaires à la réalisation de leur rêve d’élite sportive. Les recruteurs du Camp des recrues RBC traversent le pays à la recherche de talents de 14 à 25 ans qui formeront la prochaine cohorte d’athlètes olympiques canadiens. Depuis 2016, plus de 10 000 jeunes se sont mesurés aux épreuves de qualification des camps, reconnues par les organismes nationaux de sport (ONS).

Force est de constater que le programme porte ses fruits. Lors des Jeux olympiques de Tokyo, en 2020, les athlètes issus du Camp des recrues RBC ont rapporté quatre médailles au pays. Les yeux de tous les Canadiens sont actuellement rivés vers Pékin pour suivre les cinq espoirs olympiques qui sont passés par le Camp des recrues RBC, dont Marion Thénault.