(Londres) Le nouveau premier ministre écossais Humza Yousaf a défendu mardi son parti, le Parti national écossais (SNP), après l’arrestation d’un deuxième responsable de l’organisation dans l’enquête en cours sur son financement.
La police écossaise a annoncé mardi avoir arrêté un homme de 71 ans dans le cadre de cette enquête, qui a ensuite été identifié comme le trésorier du SNP, Colin Beattie.
Cette arrestation intervient après celle au début du mois de l’ancien directeur général du parti, Peter Murrell, le mari de l’ancienne première ministre Nicola Sturgeon. Il avait ensuite été libéré sans qu’aucune charge ne soit retenue contre lui à ce stade.
Les investigations en cours portent notamment sur l’utilisation de dons de 600 000 livres sterling (1 000 000 $ CAN) collectés ces dernières années en vue d’organiser un nouveau référendum d’indépendance, projet dans l’impasse face au rejet de Londres. Les médias évoquent également des questions sur un prêt qu’il aurait versé au parti.
Interrogé par des journalistes mardi pour savoir s’il pouvait « garantir que le parti n’agit pas de manière criminelle », Humza Yousaf a répondu : « Je ne crois certainement pas que ce soit le cas, non ».
« J’ai déjà dit qu’une personne est innocente tant qu’elle n’a pas été reconnue coupable », a-t-il insisté, se disant « surpris » de l’arrestation du trésorier.
« Un de mes collègues a été arrêté. C’est un sujet très grave », a ajouté Humza Yousaf, qui est devenu chef du SNP et premier ministre le mois dernier et a annoncé mardi les priorités de son gouvernement pour l’Écosse.
Cette affaire vient porter un nouveau coup au Parti national écossais, déjà affaibli après une difficile campagne pour succéder à Nicola Sturgeon, qui a récemment quitté ses fonctions à la surprise générale après huit ans au pouvoir.