Guerre en Ukraine, jour 417 Échange de prisonniers de guerre pour Pâques

(Kyiv) Plus de 100 prisonniers de guerre ukrainiens ont été libérés dans le cadre d’un important échange de prisonniers avec la Russie, dimanche, à l’occasion de la Pâques pour les chrétiens orthodoxes, a fait savoir un haut responsable. Les Ukrainiens orthodoxes célébraient la fête religieuse pour la deuxième fois depuis que Moscou a déclenché sa guerre à grande échelle le 24 février 2022.

Bien que les célébrations aient été modérées en raison des risques pour la sécurité, avec un couvre-feu empêchant les fidèles de participer aux services habituels toute la nuit, les autorités ukrainiennes et les citoyens ont diffusé des messages d’espoir, reliant l’histoire de la résurrection de Jésus à leur désir de paix et de victoire ukrainienne.

Des dizaines de familles avaient des raisons particulières de se réjouir, alors que le conseiller présidentiel Andriy Yermak annonçait que 130 soldats, marins, gardes-frontières et autres capturés par Moscou étaient sur le point de rentrer chez eux après un « grand échange de prisonniers de Pâques ».

M. Yermak a déclaré dans un message sur Telegram dimanche que les prisonniers libérés incluent les troupes qui ont combattu près de Bakhmout, ville minière orientale qui est depuis des mois le foyer d’une offensive russe sans relâche.

« La vie de notre peuple a la plus grande valeur pour nous », a déclaré M. Yermak, précisant que l’objectif de Kyiv est de ramener tous les prisonniers de guerre restants.

Il n’y avait aucune information immédiate sur le nombre de prisonniers russes libérés, mais le service de presse du fondateur du groupe Wagner, force paramilitaire affiliée au Kremlin dont les combattants sont en vue dans l’est de l’Ukraine, a également publié une vidéo dimanche montrant des prisonniers de guerre ukrainiens en cours de préparation pour un échange.

La vidéo, publiée sur le service de messagerie Telegram, montre le fondateur de Wagner, Evguéni Prigojine, qui demande à un soldat de préparer les prisonniers ukrainiens à quitter le territoire contrôlé par la Russie « avant l’heure du déjeuner » dimanche. On montre ensuite aux prisonniers de guerre comment monter à bord de camions et marcher le long d’une route.

Zelensky a « foi dans la victoire »

Dans son discours de Pâques publié dimanche matin, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a décrit l’évènement comme marquant « la victoire du bien, la victoire de la vérité, la victoire de la vie ». Il a souligné ce qu’il a appelé l’unité ukrainienne face à l’agression russe.

« La foi dans la victoire nous unit tous toujours, et surtout aujourd’hui, à Pâques, une fête familiale pour les Ukrainiens, un jour de chaleur, d’espoir et de grande unité. Nous formons une grande famille – les Ukrainiens. Nous avons une grande maison – l’Ukraine. Nous avons un grand objectif – la victoire pour tous », a déclaré le président Zelensky.

Au centre de Kyiv, les gens se sont rassemblés dans la cour du célèbre monastère Saint-Michel-au-Dôme-d’Or, dimanche matin, pour faire bénir leurs œufs de Pâques et leurs paniers de nourriture par un prêtre. Un couvre-feu avait empêché la plupart d’assister au service traditionnel de nuit quelques heures plus tôt.

Les églises ukrainiennes sont généralement bondées le dimanche de Pâques orthodoxe. Cette année, la vaste cour était à moitié vide et la file de gens qui attendaient que le prêtre arrose leurs paniers ornés d’eau bénite se déplaçait rapidement.

Pour la deuxième année consécutive, la guerre brutale de Moscou a interrompu les routines de vacances. Le principal service de sécurité de l’Ukraine a publié cette semaine une déclaration exhortant les résidants à ne pas s’attarder dans les églises le dimanche, afin d’éviter la surpopulation et de minimiser les risques pour la sécurité.