Le président vénézuélien, Hugo Chavez, qui brigue un nouveau mandat dimanche, a été accueilli avec ferveur lundi par des milliers de partisans dans sa ville natale de Sabaneta, dans le sud-ouest du pays, où il a replongé dans son enfance.

Après un long défilé dans les ruelles de cette ville de 40 000 âmes, le président vénézuélien, âgé de 58 ans, s'est remémoré avec un plaisir manifeste ses souvenirs d'enfance sur la place Bolivar, au centre-ville.

«Un salut à tout mon village adoré, un salut à mon lieu de naissance!», a lancé M. Chavez, perché sur la remorque d'un camion, en s'adressant à la foule au cours de cette première étape d'une tournée de clôture de campagne marathon.

Auparavant, en parcourant les rues de Sabaneta, il s'était étonné de la taille des arbres, avait chanté des chansons traditionnelles en coeur avec les habitants et évoqué l'école et les autres lieux qui avaient jalonné son enfance et son adolescence.

«Là bas, au croisement, c'est là que je suis né!», s'est-il exclamé sous les vivats, avant de saluer un à un ses proches et amis.

La foule, tout acquise à son favori, scandait des slogans comme «De Sabaneta à Miraflores!», en allusion au nom du palais présidentiel à Caracas.

Hugo Chavez, candidat dimanche à un nouveau mandat de six ans, a assuré samedi à l'AFP qu'il était guéri de son cancer diagnostiqué en juin 2011 et capable de gouverner au moins jusqu'en 2019.

Au pouvoir depuis 1999, il reste favori des sondages, bénéficiant d'une dizaine de points d'avance sur l'ex-gouverneur Henrique Capriles, le principal candidat de l'opposition, âgé de 40 ans.

Le président sortant, qui a fait une campagne allégée par rapport à la précédente, n'a organisé qu'une vingtaine de réunions et prononcé des discours plus brefs qu'en 2006.

Mais avant la clôture de la campagne jeudi soir à Caracas, Hugo Chavez a prévu de parcourir pas moins de six États du pays en trois jours.