Un violent séisme de magnitude 7,1 sur l'échelle de Richter a réveillé en pleine nuit les habitants du Honduras et du Bélize, faisant au moins six morts et une quarantaine de blessés, selon un nouveau bilan communiqué jeudi.
La secousse a détruit des maisons et endommagé plusieurs ponts, semant la panique parmi la population de plusieurs régions d'Amérique centrale.
Parmi les six personnes décédées figurent un garçonnet de trois ans, une fillette de six ans et un adolescent de 15 ans, ont précisé des responsables des services de secours du Honduras. Cinq des victimes ont péri dans l'effondrement de leur maison, tandis que la sixième a succombé à une crise cardiaque dans la ville de Tela.
Selon l'agence géologique américaine (USGS), la secousse de magnitude préliminaire 7,1 s'est produite à 2h24 du matin heure locale (8h24 GMT) au large des côtes nord du Honduras, dans la mer des Caraïbes, à une relativement faible profondeur (10km sous la surface marine). Son épicentre était situé à 80km au nord-est de la ville de La Ceiba et à 320km de la capitale du Honduras, Tegucigalpa.
Dans la ville d'El Progreso, le Pont de la Démocratie, qui enjambe le plus grand fleuve du pays, l'Ulua, s'est effondré. «La partie centrale du pont est tombée dans le fleuve», a rapporté le colonel des pompiers Carlos Cordero.
Le tremblement de terre a détruit au moins 57 habitations et en a endommagé 67 autres, selon les autorités. Elles ont précisé que 14 écoles, deux églises et trois ponts avaient subi des dégâts.
Des coupures d'électricité, de téléphone et de connexions Internet ont également été signalées dans tout le pays.
L'alerte au tsunami initialement lancée pour le Honduras, le Bélize et le Guatemala a ensuite été levée.
À Ciudad-Guatemala, la capitale du Guatemala, les habitants paniqués se sont précipités dans les rues. Le séisme a également été ressenti au Belize, où plusieurs maisons de bois se sont effondrées.