(Moscou) La Russie a convoqué lundi l’ambassadeur des États-Unis et accusé le président Joe Biden d’avoir conduit les relations entre Washington et Moscou « au bord de la rupture » par ses déclarations « indignes » visant Vladimir Poutine.
Les déclarations de M. Biden, qui a notamment qualifié son homologue russe Vladimir Poutine de « criminel de guerre » pour son offensive en Ukraine, « sont indignes d’un homme d’État de haut rang », a estimé le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué publié après la convocation du représentant américain.
Le ministère a dit avoir signifié à l’ambassadeur des États-Unis John Sullivan que de telles remarques « conduisent les relations russo-américaines au bord de la rupture ».
Il a aussi affirmé l’avoir averti que « les actions hostiles menées contre la Russie seront fermement et résolument repoussées », ajoutant que la question du fonctionnement des missions diplomatiques respectives avait été abordée, dans un contexte de sanctions et de plusieurs vagues d’expulsions croisées.
Joe Biden avait pour la première fois qualifié la semaine dernière le président russe Vladimir Poutine de « criminel de guerre ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait dénoncé une rhétorique « inacceptable et impardonnable ».
Le porte-parole de la diplomatie américaine, Ned Price, a pour sa part réaffirmé lundi, en réaction à la convocation de l’ambassadeur, que les États-Unis voyaient « clairement des preuves » que les Russes « ciblent intentionnellement des civils et mènent des attaques aveugles ».
« Les commentaires du président Biden la semaine dernière » font selon lui « référence à l’horreur de la brutalité de la Russie contre un voisin innocent ».
Ned Price n’a pas voulu confirmer le risque de « rupture » des relations diplomatiques.
« Nous pensons qu’il est important de maintenir des canaux de communication avec la Russie », ainsi qu’une ambassade américaine à Moscou et une ambassade russe à Washington, « particulièrement pendant ces temps de tension » et « de conflit », a-t-il fait valoir devant la presse.
« Les Russes ne cessent de leur côté de prendre des mesures qui mettent en doute leur propre volonté de maintenir ces lignes de communication ouvertes », a-t-il déploré.
Le porte-parole américain a par ailleurs affirmé que l’ambassadeur des États-Unis avait « profité de cette rencontre pour demander que le gouvernement russe respecte le droit international et la dignité humaine de base, en autorisant l’accès consulaire à tous les ressortissants américains détenus en Russie ».
Le rejet « constant et indu » des demandes américaines en ces sens ces derniers mois « est totalement inacceptable », a-t-il insisté.
La vedette américaine du basket Brittney Griner est détenue depuis plus d’un mois en Russie, après avoir été interpellée à un aéroport proche de Moscou avec « des vapoteuses et un liquide présentant une odeur particulière » d’huile de cannabis, selon les douanes russes.
Washington demande par ailleurs de longue date la libération des Américains Paul Whelan et Trevor Reed, incarcérés en Russie.