Londres et Dublin ont repris mardi matin leurs négociations avec les dirigeants catholiques et protestants d'Irlande du Nord, après une première série de pourparlers «difficiles» lundi soir, afin d'éviter l'effondrement du gouvernement régional.
Les négociations, sous la houlette des Premiers ministres britannique Gordon Brown et irlandais Brian Cowen, arrivés à Belfast lundi soir, se sont prolongées tard dans la nuit. Elles ont repris mardi en début de matinée, par une première rencontre entre les deux chefs de gouvernement, selon un journaliste de l'AFP.
MM. Brown et Cowen, dont les pays co-parrainent le processus de paix, devaient ensuite s'entretenir à nouveau avec le premier ministre régional, le protestant Peter Robinson du Parti unioniste démocrate (DUP), et son vice premier ministre, le catholique Martin McGuinness de Sinn Féin, selon Downing Street.
Le DUP et Sinn Féin qui se partagent le pouvoir à Belfast, tentent depuis plusieurs jours de résoudre leur différend sur la question du transfert de Londres vers Belfast des pouvoirs en matière de justice et de police.
«Les discussions ont continué jusqu'aux premières heures du matin. Elles ont été difficiles mais les différentes parties se sont parlé de bonne foi et il y a eu une discussion franche sur un certain nombre de questions», a déclaré un porte-parole de Downing Street.
MM. Brown et Cowen restent «convaincus que des progrès peuvent être obtenus», a-t-il ajouté.
Le transfert des pouvoirs de police et de justice est le dernier obstacle à l'application durable des accords de paix dits du Vendredi saint signés en 1998, qui avaient mis fin à trente ans de troubles ayant fait environ 3 500 morts dans la province.
Peter Robinson, empêtré dans un scandale politico-sexuel impliquant son épouse, a provisoirement renoncé à ses fonctions de premier ministre tout en continuant à négocier avec Sinn Féin.
Le week-end dernier, le chef de Sinn Féin, Gerry Adams, avait laissé entendre que son parti pourrait quitter l'exécutif régional faute d'un accord avec le DUP.