Catherine Middleton n'est pas la première roturière à se faufiler dans l'arbre généalogique royal. Elizabeth Woodville, jeune veuve et mère de deux enfants, fit un tel effet sur le roi Édouard IV qu'il l'épousa en secret en 1464. À l'époque, et jusqu'au début du XXe siècle, les mariages royaux scellaient des alliances entre les familles souveraines d'Europe.
Une fois révélées, les noces firent scandale dans la cour du jeune roi, de cinq ans le cadet de sa femme. Elizabeth Woodville fut couronnée en grande pompe en 1465. Elle donna naissance à 10 enfants au cours d'un règne marqué par plusieurs rébellions et une guerre avec la France. À la mort d'Édouard IV, en 1483, ses deux fils furent emprisonnés dans la Tour de Londres par le frère de son mari, Richard III. Elle se donna la mort en 1492 dans un couvent.
Moins de cinq siècles plus tard, en 1936, un autre Édouard, le huitième de la monarchie britannique, abdiqua pour épouser l'Américaine Wallis Simpson, deux fois divorcée. Admirateurs d'Adolf Hitler et de plus en plus gênants pour le gouvernement britannique, Édouard VIII et sa femme furent forcés à l'exil. En disgrâce, ils terminèrent leurs jours aux Bahamas. Wallis Simpson ne fut jamais reçue par la famille royale.