Des unités spécialisées dans le renforcement des puits de mine se sont jointes lundi aux opérations de secours visant à dégager neuf mineurs pris au piège depuis jeudi dans une mine de cuivre du sud du Pérou, a constaté l'AFP.
L'arrivée des brigades comprenant une vingtaine de spécialistes appartenant à des compagnies minières privées au Pérou a accru l'espoir d'une sortie rapide des mineurs au sein des familles campant à l'extérieur du tunnel.
Le dégagement des neuf hommes, qui sont indemnes, pourrait intervenir dans les prochaines 48 heures, estiment les autorités locales.
Les mineurs maintiennent le contact avec les sauveteurs grâce à un tube métallique par lequel ils reçoivent des liquides de réhydratation et de la nourriture.
Après le premier ministre péruvien Oscar Valdes, qui s'est rendu dimanche sur place, la ministre de la Femme, Ana Jara s'est déplacée lundi à Ica, pour apporter des vivres et des équipements de secours. Elle a affirmé «vouloir apporter l'espoir» aux familles des sinistrés.
Le président péruvien Ollanta Humala devrait également gagner Ica dans la journée, selon les médias locaux.
La nourriture sera remise aux familles des mineurs qui préparent des soupes populaires pour nourrir leurs proches emprisonnés et les sauveteurs, a indiqué le gouvernement.
Les unités spéciales ont apporté du bois pour renforcer les structures à l'intérieur de la galerie d'accès aux sinistrés et éviter les éboulements à répétition qui ralentissent la progression des sauveteurs.
Les familles ont accueilli avec joie l'arrivée des nouvelles équipes qui ont rejoint ainsi une autre équipe d'une douzaine de sauveteurs engagée dans les opérations de secours depuis le week-end.
Très émue, Celestina Lopez Perez, dont les deux fils et le mari figurent parmi les mineurs pris au piège, a supplié que l'on accélère les opérations.
Parmi les mineurs âgés de 22 à 59 ans, se trouvent également un autre père et son fils, Jacinto et Roger Pariona.
L'éboulement rocheux s'est produit jeudi à 250 mètres à l'intérieur d'une galerie de la mine artisanale de cuivre Cabeza de Negro, sur une montagne rocailleuse de la région d'Ica, à 325 km au sud de Lima.
La Défense civile de la région d'Ica a appelé à sévir durement contre les mines artisanales plus ou moins légales, exploitées hors des normes de sécurité et présentant donc des risques accrus d'accidents.
Au Pérou, un des premiers producteurs mondiaux d'argent, de cuivre et d'or, l'activité minière illégale est florissante et risquée. Selon des chiffres officiels, 52 personnes ont péri en 2011 dans des accidents miniers.