Les 33 Chiliens pris au piège 800 mètres sous terre dans le désert d'Atacama ont battu mardi le record de survie sous terre pour des mineurs dans l'histoire récente, alors que les travaux de forage d'une galerie suffisament vaste pour les évacuer en sont à leur stade initial.
Ils ont été bloqués le 5 août par l'effondrement du puits de la mine de cuivre et d'or de San José. L'année dernière, trois mineurs avaient survécu 25 jours dans une mine inondée du sud de la Chine, et les Chiliens ont franchi ce cap mardi.
Mardi également, l'engin excavateur de 31 tonnes a fait un premier test préliminaire dans la roche très compacte sur laquelle elle va devoir procéder, première étape dans le forage d'un «trou pilote» destiné à guider le creusement du puits plus large par lequel les mineurs devraient à terme être secourus.