Le premier ouragan de la saison 2008 s'est formé au-dessus de l'océan Atlantique, sans qu'il soit encore possible de dire s'il touchera des zones habitées, ont annoncé lundi les autorités américaines de météorologie.
L'ouragan, baptisé Bertha, se situait lundi à 11 h HAE à 1250 kilomètres à l'est des îles Leeward, dans le nord des Petites Antilles, et se déplaçait à la vitesse de 24 km/h vers le nord-ouest, selon un communiqué du Centre national de surveillance des ouragans.
«Il est trop tôt pour dire si Bertha touchera la terre», a précisé le Centre, ajoutant que sa vitesse devrait diminuer au cours des prochains jours.
En revanche, son intensité pourrait augmenter au cours des prochaines 24 heures et il pourrait atteindre en fin de journée ou mardi la catégorie 2 sur l'échelle Saffir-Simpson.
Bertha est constitué de vents allant jusqu'à 150 km/h, avec des rafales plus puissantes.
La saison des ouragans dans l'Atlantique a démarré le 1er juin et s'étend jusqu'au 30 novembre.
Pour 2008, les climatologues ont prévu une activité «importante» avec entre 12 et 16 tempêtes, dont 6 à 9 ouragans, parmi lesquels 2 à 5 seront majeurs, c'est-à-dire de force à 3 à 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson.
Une saison normale compte 11 tempêtes dont 6 ouragans, parmi lesquels 2 sont très violents.