Un sans domicile fixe de 33 ans soupçonné d'avoir tué deux étudiants français fin juin à Londres, a été placé en détention jeudi après avoir été formellement inculpé du meurtre sauvage de Laurent Bonomo et Gabriel Ferez.

A l'issue d'une audience de quelques minutes, le juge a annoncé qu'il renvoyait Nigel Edward Farmer en prison dans l'attente d'une prochaine audience, fixée au 16 octobre devant le tribunal criminel de l'Old Bailey à Londres.

Nigel Farmer, cheveux courts et barbe de quelques jours, vêtu d'un jogging blanc, n'a pris la parole que pour confirmer son identité, sa date de naissance et son absence de domicile.

Le juge lui a signifié son inculpation pour meurtres ainsi que pour incendie volontaire et tentative d'entrave à la justice.

La représentante de l'accusation, Tycia Riley, s'est opposée à la remise en liberté conditionnelle de cet homme sans emploi, en raison du risque «que l'accusé ne revienne pas» et commette un autre crime.

Cet homme s'était livré lui-même à la police lundi matin, dans un commissariat du sud de Londres. Il avait été arrêté puis immédiatement hospitalisé pour des brûlures aux bras et aux mains, avant de pouvoir être interrogé par la police.

Coïncidence ou pas, cette arrestation était intervenue au lendemain d'un message émouvant des parents de Gabriel Ferez, qui avaient appelé le ou les tueurs à se rendre à la police. «Soyez certains que nous ne vous laisserons jamais tranquille», avaient prévenu Françoise et Olivier Ferez dans un message transmis par la police britannique.

Alors que Nigel Farmer comparaissait brièvement devant la justice, les enquêteurs poursuivaient l'interrogatoire de nouveaux suspects, un homme de 35 ans et une femme de 25 ans, désignés respectivement par «C» et «D», et arrêtés mercredi.

Selon des informations de presse, la police a toujours pensé que ce double meurtre, l'un des plus violents de ces dernières années selon elle, n'avait sans doute pas été commis par un seul homme.

La loi britannique impose désormais aux médias de ne plus diffuser d'information sur Nigel Farmer qui pourrait lui être préjudiciable lors de son futur procès.

Scotland Yard a d'ailleurs soigneusement évité de confirmer si cet homme correspondait au portrait-robot du meurtrier présumé qu'elle avait diffusé dimanche: un homme à «la peau blanche, entre 30 et 40 ans, plutôt mince et portant une casquette de base-ball de couleur claire avec un haut sombre, un jean bleu et des chaussures de sport blanches».

Cet homme avait été aperçu en train de s'enfuir peu après une explosion dans le studio que louait Laurent Bonomo à Sterling Gardens, dans le quartier populaire de New Cross, dans le sud-est de Londres. Son ami Gabriel Ferez lui avait rendu visite le soir du drame.

C'est dans ce studio que les secours avaient découvert les corps des deux jeunes Français, qui avaient été ligotés, bâillonnés et lacérés de plus de 240 coups de couteau au total sur le cou, le dos, le torse et la tête.

Leur appartement avait ensuite été incendié au moyen d'un produit inflammable a priori apporté par l'agresseur.

L'inculpation de Nigel Farmer est donc loin de mettre un terme à l'enquête de Scotland Yard, qui n'a pas exclu de nouvelles interpellations.

Le mobile du meurtre reste à ce jour inconnu, même si les enquêteurs semblent pencher pour un cambriolage qui aurait dégénéré en déchaînement de violence.

Parmi les pistes avancées figure celle d'une séance de torture pour extorquer aux deux victimes le code de leurs cartes bancaires, qui ont disparu le soir du drame tout comme deux consoles de jeux.